第二十五章：毛利巨艦，棋局新子
晨霧彌漫，海風帶著鹹腥和一絲鐵鏽般的緊張氣息。林浩的艦隊與突然出現的龐大毛利水軍隔海相望，雙方都如同警惕的猛獸，緩緩調整著姿態，評估著對方的實力和意圖。
那幾艘毛利快艇並未直接發起攻擊，而是在一箭之地外停下，打出了一連串複雜的旗語。
“他們好像在詢問我們的身份和來意。”若昂舉著望遠鏡，艱難地辨認著，“像是安藝一帶水軍常用的信號……但看不太真切。”
語言和信號不通，是最大的障礙。
“保持陣型，火炮準備，但沒有我的命令，誰也不準開火！”林浩沉聲下令，心臟卻跳得厲害。與毛利家開戰是自取滅亡，但也不能露怯。
他深吸一口氣，做出了一個大膽的決定。他讓李明月找出之前繳獲的、繡有鬆浦家“丸十字”紋的旗幟，掛在了自己快船的桅杆上。同時，也讓士兵們將刀槍稍稍收起，做出並非主動尋釁的姿態。
他賭毛利家與鬆浦家並非鐵板一塊，甚至可能相互敵視。
果然，對方看到鬆浦家的旗幟後，似乎猶豫了一下。過了一會兒，一艘稍大的關船從毛利本陣中駛出，船頭站著一名身穿華麗腹卷haraaki）和陣羽織jinbaori）的武士，並未戴盔，顯得頗有氣度。那關船在距離林浩旗艦不遠停下。
那武士用洪亮的、帶著濃重西國口音的日語喊道：“對麵船隊，打的是鬆浦家的旗號？吾乃毛利家水軍眾，乃美宗勝麾下部將，村上武吉！爾等在此何乾？”
村上武吉！林浩心中一震。這可是毛利水軍中鼎鼎大名的人物，後世被稱為“海賊大名”，精通水戰，是毛利家縱橫瀨戶內海的得力乾將！他竟然親自來了九州！
林浩心念電轉，示意李明月上前回話她的日語最標準）。
李明月深吸一口氣，用清晰恭敬的語調回應：“村上大人安好！我等並非鬆浦家直臣，乃是受雇於鬆浦家的傭兵船隊，奉命在此巡弋海域，防備龍造寺家水軍。”她巧妙地將自己偽裝成了鬆浦家雇傭的外援。
“傭兵？”村上武吉似乎有些意外，仔細打量著林浩的船隊，尤其是那艘安裝了“雷公炮”的安宅船和船上那些裝備著奇異火槍燧發槍）的士兵，眼中閃過一絲驚異，“鬆浦家何時雇來了你們這等精銳？看你們火器，不似日本所有。”
林浩知道必須拋出一些真實信息來取信對方，同時撇清與鬆浦家的關係。他上前一步，用生硬但關鍵的日語單詞結合手勢說道：“明國，傭兵。鬆浦，契約，快結束。我們，找新雇主。”
他暗示自己是明國人組成的雇傭兵，與鬆浦家的合同快到期了，正在尋找新的東家。
“明國人？雇傭兵？”村上武吉的興趣明顯被勾了起來。戰國時代，雇傭有特色的外籍軍隊並不罕見，尤其是擁有犀利火器的部隊。他再次仔細審視林浩和他的隊伍，紀律、裝備、士氣都遠超普通海賊或雜兵。
“爾等首領是何人？上前答話。”村上武吉喊道。
林浩知道關鍵時刻來了。他整了整衣袍依舊是那身不倫不類的西裝加陣羽織），走到船頭，不卑不亢地行禮：“在下明夏浩，乃此隊傭兵統領。見過村上大人。”
兩人隔海相望，目光在空中交彙。村上武吉看到的是一個年輕、自信、眼神銳利且帶著某種難以言喻氣度的異國首領，絕非尋常武夫。
“明夏浩……”村上武吉沉吟片刻，忽然問道，“前番在肥前北隅，以火器屢挫龍造寺、驚退平戶海賊的，可是你？”
消息傳得真快！林浩心中暗驚，麵上卻坦然承認：“正是在下。為求生計，不得已而為之。”
村上武吉眼中精光一閃，忽然哈哈大笑：“好！很好！沒想到在這九州之地，還能遇到如此有趣的豪傑！爾等不必再為鬆浦家那朝不保夕的家夥賣命了！”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅而充滿誘惑：“我毛利家橫掃西國，誌在天下，正需爾等這般善用火器的勇士！若願投效我毛利家，金錢、地位、領地，絕不吝嗇！豈不遠勝於在這九州邊陲掙紮？”
直接招攬！條件優厚！
林浩心臟狂跳。這是一個巨大的機遇！背靠毛利這棵大樹，短期內安全無憂，還能獲得大量資源。但這也是巨大的陷阱！一旦答應，就將徹底淪為毛利家的附庸，失去自主性，未來很可能被當作炮灰消耗在與大友、龍造寺甚至織田家的戰爭中。