鬼哭礁大捷帶來的振奮，如同投入滾油中的冷水，激烈卻短暫。當繳獲的物資被小心入庫，傷員得到安置，港口重新恢複秩序後，一種更深沉的壓抑感開始悄然彌漫。每個人都清楚，猿港依舊是一艘在驚濤駭浪中艱難航行的破船，一時的風平浪靜，或許意味著更大的風暴正在醞釀。
林浩背後的傷口在特蕾莎和楓的合力照料下愈合得很快，新生的皮肉帶來陣陣癢意，但他心中的警惕卻絲毫未減。他大部分時間都待在指揮所，麵前攤開著那張愈發精細的九州海域圖，以及伊呂波送來的、各項物資和人員的詳細報表。
數字依舊不容樂觀。糧食危機雖暫時緩解，但軍工原料，尤其是硝石和優質鐵料的儲備依舊捉襟見肘。燧發槍的故障率隨著連續使用居高不下，林咲帶著工匠們日夜趕工，進展緩慢。兵力更是銳減，能戰之兵已不足四百，且人人帶傷，疲憊不堪。
“主公，這是破譯出的密信片段。”伊呂波將一張寫滿字的紙遞給林浩，臉色凝重，“密碼很複雜，隻破譯出部分內容，但……足夠驚心。”
林浩接過紙張，目光迅速掃過。
“……金廈之約，可變……猿港火器犀利，然根基淺薄，如無根之萍……待價而沽，或可待其兩敗俱傷……秋月之損，雖痛，亦可示好毛利，轉圜餘地……‘驚蟄’將至，靜觀其變……”
信件內容斷斷續續，卻字字誅心！清晰地揭示了金廈幫陳五沅首鼠兩端、待價而沽的投機心態！他們與猿港的合作並非真心，而是在等待更好的價碼，甚至暗中與毛利方麵仍有勾連！“秋月之損”在他們看來，反而成了向毛利示好的籌碼？而那個“驚蟄”，顯然是一個代號，指代著某種即將發生的、足以改變局勢的重大事件！
“好一個陳五沅！好一個待價而沽！”林浩氣極反笑，手指用力，幾乎將紙張捏碎！若非鬼哭礁冒險一擊成功，恐怕他們此刻早已被這“盟友”從背後捅了刀子！
“主公，我們……”伊呂波眼中閃過寒光。
“不急。”林浩強迫自己冷靜下來，“他現在不敢明著翻臉，我們還需要他的船和渠道。但他這筆賬，我記下了。加強監視，他船上的每一隻信鴿，每一個上岸的人，我都要知道去了哪裡，見了誰！”
“是！”
“那個‘驚蟄’，必須查清楚是什麼！”林浩敲著桌子，“俘虜那邊還沒有新消息？”
雪姬無聲地出現在門口，搖了搖頭：“用了所有手段，低級軍官不知情，幾個硬骨頭熬不過死了。唯一可能知情的那個忍者‘蜃’，毫無蹤跡。”
線索似乎就此中斷。一種無形的、卻令人窒息的壓力籠罩下來。敵人知道他們要做什麼，而他們對敵人的下一步卻一無所知。
就在這時，一名哨兵急匆匆跑來：“報！主公！海上！金廈幫的船隊有動靜！他們……他們正在升帆起錨，似乎要離開錨地！”
指揮所內眾人臉色一變！陳五沅要跑？在這個節骨眼上？
林浩猛地站起身，走到望口。果然，遠處海麵上，金廈幫那幾艘懸掛著日月旗的船隻正在緩緩移動，調整著方向。
“他想乾什麼？難道‘驚蟄’指的是毛利的總攻？他覺得我們必敗，所以要提前撇清關係？”波音又驚又怒。
“不對……”林浩凝視著那些船隻的動向，眉頭緊鎖，“他們不是要遠離，他們的航向……是朝著東南，那片常有商船遇襲、被稱為‘沉船灣’的複雜海域……他們想去那裡做什麼？”
事出反常必有妖！
“波音！立刻準備一艘快船！挑最好的水手，我要親自跟上去看看！”林浩當機立斷。坐以待斃絕非他的風格，他必須弄清楚陳五沅到底在玩什麼把戲，那個“驚蟄”又究竟是什麼！
“主公！不可！”伊呂波和雪姬幾乎同時出聲阻止。主帥親身犯險，尤其是傷勢未愈的情況下，風險太大！
“我意已決！”林浩語氣斬釘截鐵，“港內事務，由伊呂波暫代。雪姬，你隨我同去。波音，你坐鎮港內，嚴密監視毛利和大友的動向，若有異動，烽火為號！”
他的目光掃過眾人，帶著不容置疑的決斷：“陳五沅此時異動，必定與‘驚蟄’有關！這是我們唯一能抓住主動權的機會！絕不能錯過！”
片刻之後，一艘輕快的關船悄然駛出猿港，如同海鷹般，遠遠地吊在金廈幫船隊的後方。林浩站在船頭，海風拂動他的衣袍，背後的傷口隱隱作痛，但他的眼神卻銳利如鷹，緊緊鎖定著前方的目標。
雪姬靜立在他身側，手按刀柄，白衣勝雪，仿佛與船身融為一體。
航行約莫一個時辰，前方的金廈幫船隊速度漸漸慢了下來，最終在一片布滿暗礁、霧氣繚繞的危險海域外圍下錨停泊。這裡距離主航道很遠，偏僻而隱蔽。
“他們停在這裡做什麼？”雪姬低聲道。