堺市，新町。華燈初上，絲竹管弦與男女調笑之聲交織，空氣中彌漫著濃鬱的脂粉與酒氣。茉莉身著價值不菲的訪問著一種較為正式的和服），臉上覆著薄紗，扮作來自京都的富商遺孀，在引路人的帶領下，走進了“扇屋”——岩崎寵愛的太夫，綺羅所在的揚屋高級遊女的居所）。
綺羅確實是一位絕色美人，氣質高雅，談吐不凡，若非身處此地，幾乎讓人以為是某位公家千金。她接待了這位神秘的“京都夫人”，舉止得體，但眼神深處藏著一絲不易察覺的疲憊與警惕。
茉莉憑借其商人的玲瓏心思和見識，很快與綺羅攀談起來，從京都風物到茶道香道，相談甚歡。她刻意流露出對岩崎大人權勢與財富的“仰慕”，並“不經意”地展示了自己隨身攜帶的幾件珍稀南蠻首飾，暗示著自己雄厚的財力。
綺羅起初應對自如，但當她看到茉莉“無意間”從袖中滑落的一枚鑲嵌著紫色寶石的戒指時，瞳孔幾不可察地微微一縮。那紫色，與“迷心紫萱”提煉後的色澤極為相似！
茉莉心中一動，捕捉到了這個細節。她賭對了！綺羅很可能知曉一些內情，甚至可能身不由己。
然而，就在茉莉以為找到突破口，準備進一步試探時，障子門被猛地拉開！岩崎帶著幾名滿臉橫鹽的護衛闖了進來，臉色陰沉得可怕。
“夫人真是好雅興，不在京都享福，跑到我這新町來與綺羅談天說地？”岩崎的目光如同毒蛇，死死盯住茉莉。他顯然收到了風聲！
茉莉心中警鈴大作，但麵上依舊維持著鎮定，甚至帶著一絲被冒犯的薄怒：“岩崎大人這是何意？莫非這堺市的新町，不許京都來的女流之輩走動麼？”
岩崎冷笑一聲，不再掩飾：“少裝模作樣！‘紫萱會’早已布下天羅地網，就等你這條漏網之魚！拿下！”
護衛們一擁而上！茉莉雖有些防身術，但雙拳難敵四手，眼看就要被製住！
就在這千鈞一發之際，異變再生！
數道黑影如同鬼魅般從房梁、窗外突入！手中苦無閃爍著寒光，精準而致命地襲向岩崎和他的護衛！是雪姬派來的忍者小隊，他們一直暗中尾隨保護茉莉，此刻終於出手！
揚屋內瞬間亂作一團，刀光劍影，慘叫連連。綺羅嚇得花容失色，蜷縮在角落。
忍者身手高強，很快解決了岩崎的護衛，並將刀架在了岩崎的脖子上。為首忍者對茉莉低喝：“茉莉大人，快走！”
然而，岩崎在生死關頭，臉上卻露出一絲詭異的獰笑：“走？晚了！”
隻聽屋外傳來密集的腳步聲和弓弦拉動之聲！整個“扇屋”已被更多“紫萱會”的打手，以及……數名身著黑袍、眼神空洞、散發著邪異氣息的“護法”團團包圍！他們早有準備，這根本就是一個引茉莉現身的陷阱！
“殺了他們！一個不留！”岩崎瘋狂嘶吼。
忍者小隊首領見狀，知道已陷入重圍，果斷對茉莉道：“我們斷後！大人從密道走！”他猛地擲出一枚煙霧彈，同時一腳踢開房間內的一處暗格，露出黑黢黢的通道。
茉莉來不及多想，在煙霧彌漫中，被一名忍者推入密道。在她身影消失前，她回頭看了一眼，恰好看到那名忍者首領為了阻擋追兵，被一名黑袍“護法”手中噴射的綠色邪火吞噬……
淨穢失靈，疑雲再起
與此同時，潛入堺市的其他忍者，以及監視各地商路的暗樁，都遇到了麻煩。
他們手持輝夜製作的“淨穢符”，確實在一些可疑的商隊貨物上感應到了微弱的發熱。但當他們強行攔截檢查時，卻發現那些不過是普通的香料，或者隻是沾染了極其微量、幾乎無法構成威脅的紫萱殘留。“淨穢符”的反應，似乎過於靈敏了，甚至出現了幾次誤報。
消息傳回猿港，林浩和輝夜都皺起了眉頭。
“有兩種可能，”輝夜凝神感知著反饋的信息，“一是對方極其狡猾，將邪毒分散隱藏，或者用了某種方法遮蔽了大部分氣息。二是……我的‘淨穢符’被乾擾或誤導了。對方陣營中，可能有精通反製神道法術的能人。”
這意味著，“紫萱會”或者說淨海宗，對他們的行動並非一無所知，甚至可能將計就計，利用“淨穢符”的特性，布下疑陣，消耗他們的精力和信譽。
海上的變數
海上攔截行動同樣不順利。九鬼家的水軍和琉球的巡查船隊，根據有限的情報攔截了幾艘來自堺市的商船，但都一無所獲。真正的“紫霧”運輸船，仿佛消失在了茫茫大海中。九鬼嘉隆氣得哇哇大叫，懷疑是不是被明夏浩耍了。
信任的考驗
接連的受挫，讓猿港內部剛剛凝聚起來的士氣，又蒙上了一層陰影。一些微妙的質疑聲開始出現：茉莉的情報是否準確？輝夜的符咒是否可靠？甚至有人私下議論，茉莉遲遲不歸，是否已經變節？
這些流言自然也傳到了林浩和幾位核心女性耳中。
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雪姬麵無表情，隻是加強了忍者小隊的搜尋力度，生要見人，死要見屍。她相信自己的判斷和部下的忠誠。
李明月則主動出麵安撫文官係統，以不容置疑的態度維護茉莉和輝夜的清白，強調這是敵人的詭計。
輝夜依舊恬淡，但她在淨室中冥想的時間更長了，試圖找出“淨穢符”被乾擾的原因。
林浩承受著最大的壓力。他知道，這是淨海宗在和他打心理戰，試圖從內部瓦解他們。他必須保持絕對的冷靜和信任。
就在這內外交困、迷霧重重之際，一名渾身是血、幾乎隻剩下一口氣的忍者，曆儘千辛萬苦，終於爬回了猿港。他是那支潛入堺市小隊唯一的幸存者。
他帶回了兩條至關重要的信息：
第一，茉莉大人未死，但下落不明，可能已被“紫萱會”擒獲或仍在逃亡。
第二，他在臨死前，拚儘全力說出了一個地名——“界港神社”。岩崎在最後的瘋狂中，曾無意間嘶吼，真正的“紫霧”核心，與那裡有關！
界港神社？那是堺市最重要的神社之一，香火鼎盛，地位尊崇。淨海宗竟然將據點設在了那裡？真是燈下黑的極致！
所有線索似乎都指向了這裡。但這會不會是另一個陷阱？
林浩麵臨著艱難的抉擇：是立刻集中力量，強攻界港神社，拯救茉莉並試圖摧毀“紫霧”核心？還是繼續按兵不動，等待更多確切情報？
而此刻，下落不明的茉莉，正身處一個她萬萬沒有想到的地方，看到了令人震驚的一幕……
第122章完
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