天皇的封賞，如同一聲春雷，震動了整個京都。明夏浩這個原本被視為“邊陲蠻霸”、“來曆不明”的名字，一夜之間成為了擁有從五位下官階、被朝廷正式承認、授予“築後守”虛銜雖無實土，但意義重大）並獲準“開府建牙”建立幕府機構）的新貴！這意味著林浩在法理上獲得了在畿內乃至日本全國活動的部分權力，不再是之前那個需要時刻解釋自己身份的“闖入者”。
輝夜、琴音、阿國也獲得了相應的宮廷職位，雖然多是榮譽性質，卻賦予了她們自由出入宮闈、參與某些官方活動的資格，身份與之前不可同日而語。
困局已破，海闊天空。
七條的宅邸門前，原本若隱若現的監視目光消失了，取而代之的是各方勢力遞來的拜帖和禮物。有真心結交的，有試探虛實的，也有暗藏禍心的。林浩並未被這突如其來的“榮耀”衝昏頭腦，他深知這一切都建立在“對抗淨海宗”這個共同目標之上，一旦失去價值，或者表現出超出掌控的苗頭，眼前的繁華頃刻間便會化為泡影。
“主公，如今我們算是‘名正言順’了，接下來該如何行動？”書房內，茉莉難掩興奮地問道。商業出身的她，最明白這層官方身份帶來的便利。
林浩站在重新繪製、標注了更多細節的畿內地圖前，手指重點落在了“鞍馬山·雲井寺”和那條蜿蜒的“丹波暗河”上。
“淨海宗此次皇宮行刺失敗，必然警覺，雲井寺的防備隻會更加森嚴。強攻非上策。”林浩沉聲道，“我們的優勢在於，他們現在知道我們有了朝廷的支持，會更加忌憚，但也可能因此……狗急跳牆。”
“主公是想，從‘暗河’入手？”雪姬立刻明白了他的意圖。
“不錯。”林浩點頭，“波多野家通過這條暗河向雲井寺輸送物資，這是我們目前掌握的、最可能直搗黃龍的路徑。而且，通過水路潛入，比從正麵強攻鞍馬山更隱蔽，也更出其不意。”
“但是，‘暗河’內部情況不明，風險極大。”輝夜提醒道，她對於那種封閉、幽暗、充滿未知邪氣的地下環境有著本能的警惕。
“所以，需要最精銳的小隊，進行最充分的準備。”林浩目光掃過眾人，“此次行動，目的在於偵查、確認雲井寺地下結構、邪教核心所在，並儘可能收集證據、破壞其關鍵設施，而非正麵決戰。若事不可為，立即撤離。”
他開始點將：
“雪姬，由你擔任突擊隊長，負責武力突破與核心區域的偵查破壞。”
“千代，你與雪姬同去，負責偵查、排除陷阱、繪製地圖，並確保撤退路線。”
“輝夜姬，麻煩你隨行。你的淨化之力在充滿邪氣的環境中至關重要，既能保護小隊，也可能找到邪能節點的弱點。”
“琴音姑娘，”林浩看向盲眼琴師，“你的‘心音’感知在視覺受限的環境中或許能發揮奇效，能否感知地下水流、空腔結構乃至能量流動？此行需要你的協助。”
“琴音願往。”琴音平靜應下，白紗下的麵容看不出喜怒，但指尖微微蜷縮，顯示她並非毫無波瀾。
“茉莉，你負責後勤支援，準備水下行動所需的特殊裝備、藥物、以及足夠小隊使用三日的乾糧和清水。同時，利用你的網絡，密切監視波多野家的一切動向，尤其是丹波暗河入口處的異常。”
“明白！”茉莉乾勁十足。
“阿國姑娘，”林浩又看向舞姬，“你身份特殊，不易引起懷疑。煩請你利用宮廷身份，在京都繼續活動，留意公家動向，尤其是與九條家或波多野家過從甚密者，若有異動，及時通報。”
“交給小女子吧！”阿國巧笑嫣然，眼中卻閃爍著可靠的光芒。
“我坐鎮京都，協調各方，為你們策應。”林浩最後道，“記住，安全第一。五日後，月黑風高夜，便是行動之時！”
緊鑼密鼓的準備
接下來的五天，宅邸內外看似平靜，內部卻緊張而有序地忙碌著。
茉莉調動了大量資源，送來了特製的水靠潛水服）、防水背囊、水下呼吸用的中空蘆葦管經過改良加固）、防潮的火折與信號棒、以及林咲工坊趕製出來的、威力濃縮的小型水下手雷試驗品）。
輝夜和琴音則合力對小隊成員進行“精神防護”的臨時加持。輝夜繪製了簡易的“淨心符”讓眾人貼身攜帶，琴音則用特定的安神曲調為眾人梳理心神，增強對邪氣侵蝕的抵抗力。她們還反複推演了在封閉邪異環境中，如何配合才能最大化淨化與感知的效果。
雪姬和千代則帶著挑選出來的五名最精銳的忍者包括兩名精通水性的），反複進行模擬潛入、水下格鬥、無聲通訊等訓練，熟悉新裝備的性能。
林浩則利用新獲得的身份，拜訪了關白近衛前久和一些態度較為友善的公卿，一方麵鞏固關係，另一方麵也旁敲側擊地了解鞍馬山及雲井寺的官方記載和民間傳說，試圖找到更多關於其地下結構的線索。
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波多野家的抉擇
與此同時，丹波波多野家宅邸內，氣氛降到了冰點。
波多野秀子跪在父親麵前，臉色蒼白：“父親，皇宮行動失敗，明夏浩不僅未倒，反而獲封官職，權勢更盛！我們……我們還要繼續嗎？”
波多野晴久麵容扭曲，眼中充滿了血絲與瘋狂：“繼續！當然要繼續！我們已經沒有退路了！‘聖教’不會放過背叛者，朝廷若知道我們與邪教勾結，也是滅族之禍！唯有助‘聖教’完成‘神臨’，我們波多野家才能在新世界占據一席之地！”
他猛地抓住秀子的肩膀：“最後一批‘聖石’必須儘快運抵雲井寺！‘那位大人’已經傳訊，‘禦神體’淬煉到了最關鍵的時刻，不容有失！秀子，你再走一趟‘暗河’！這次，我派‘鬼組’隨行保護！務必萬無一失！”
“鬼組……”秀子身體一顫，那是家族培養的最冷酷、最強大的死士，也是最後的底牌。
“可是，明夏浩他們會不會……”
“他們剛剛得勢，正忙於在京都站穩腳跟，豈會料到我們敢立刻再次行動？”波多野晴久咬牙道，“賭一把！就賭他們料不到我們的決絕！”
月黑風高，暗流湧動
五日後，夜，無月。
丹波與山城交界處，一片荒蕪的河灘。河水在此處湧入一個不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴，這便是“暗河”的入口之一。水流冰冷湍急，發出嗚咽般的聲響。
雪姬、千代、輝夜、琴音，以及五名精銳忍者，全員身著黑色水靠，背負裝備，如同融入夜色的水鬼，悄無聲息地滑入了冰冷的暗河之中。
刺骨的寒意瞬間包裹全身，耳邊隻剩下水流的聲音和自己逐漸加速的心跳。輝夜手中握著一顆散發著微光的“夜明珠”特製熒光石），提供著有限的照明。琴音閉著雙眼，雙手輕輕搭在前麵忍者的肩膀上，全靠“心音”感知著周圍的水流變化和前方可能存在的空腔。
雪姬和千代遊在最前，如同兩條靈敏的鯊魚，警惕地感知著任何危險。
暗河內部曲折幽深，岔路眾多。依靠著琴音的感知和千代提前偵查的部分情報，他們選擇著能量流動更明顯、水流相對平緩的主河道向前潛行。
不知過了多久，前方隱約傳來了微弱的光亮，以及……一種低沉、仿佛無數人共同吟誦的、令人極度不適的邪異回響！
雲井寺的地下核心，近了。
而他們不知道的是，就在他們身後不遠處的另一條岔路，波多野秀子率領的、由“鬼組”死士護衛的運輸船隊，也正沿著暗河，向著同一個目的地悄然進發。
兩條目的截然不同的隊伍，在這條幽暗的地下河中，即將迎來宿命般的交彙。
第136章完
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