翌日清晨，龍擎天並未如往常般修煉，而是讓人請蘇媚兒到客廳一敘。客廳內，隻有他們二人，石猛則按龍擎天吩咐，帶人暗中警戒，以防不測。
蘇媚兒依舊是一襲輕紗，嫋嫋娜娜而來，神色如常，仿佛昨夜之事與她毫無乾係。她盈盈一禮，巧笑嫣然：“龍家主一早相召，不知有何指教？”
龍擎天沒有繞圈子，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，直視蘇媚兒：“蘇道友，明人不說暗話。你在我龍家盤桓數日，想必該看的，不該看的，也都探查得差不多了。龍某是個直性子，不喜歡猜來猜去。今日請道友前來，隻想問一句：道友究竟意欲何為？”
蘇媚兒臉上的笑容微微一僵，隨即恢複自然，輕歎一聲：“龍家主果然快人快語。既然如此，媚兒也不再遮遮掩掩。”
她收斂了那副媚態，神色變得鄭重起來：“實不相瞞，媚兒並非尋常散修。我乃‘百草穀’外門執事，奉命在外搜尋有潛力的靈植師或擁有特殊靈植資源的勢力。”
百草穀！龍擎天心中一震。這是南荒地域一個頗為有名的煉丹宗門，以培育靈藥、煉製丹藥著稱，實力遠非黑雲寨之流可比。難怪此女對靈植丹藥如此精通！
蘇媚兒繼續道：“我遊曆至此，聽聞龍家之事，本隻是好奇。但親眼所見後，卻大為驚訝。貴族靈田培育之術非凡，所產靈米品質上乘，更難得的是，似乎掌握著某種……能與血脈氣運相結合的獨特陣法？此等傳承，即便在我百草穀也不多見。”
她果然看出了端倪！龍擎天心中警惕更甚，麵上卻不露聲色：“所以呢？百草穀是看上了我龍家的這點微末技藝，想要強取豪奪嗎？”
“龍家主誤會了。”蘇媚兒連忙擺手，“我百草穀並非巧取豪奪之輩。宗門宗旨乃是鑽研丹道，濟世修行。我們對龍家的技藝感興趣，是想尋求合作，而非敵對。”
“合作？”龍擎天挑眉。
“正是。”蘇媚兒點頭，“我觀龍家正處於快速發展期，急需各種資源，尤其是丹藥、功法以及更高級的傳承。而我百草穀，恰能提供這些。我們可以用龍家需要的資源，來交換貴族獨特的靈植培育經驗，或者……未來產出的一些特殊靈植份額。”
她頓了頓，看著龍擎天，語氣誠懇：“龍家主，懷璧其罪的道理您應該明白。龍家如今雖小有名氣，但根基尚淺。擁有特殊技藝而無足夠實力守護，並非長久之計。與我百草穀合作，雖會讓出部分利益，但也能獲得強大靠山和穩定發展渠道，乃是雙贏之舉。”
龍擎天沉默不語，心中飛快權衡。蘇媚兒的話不無道理。與百草穀這樣的宗門合作，確實能極大加速家族發展，解決資源瓶頸。但合作的前提是平等，以龍家現在的體量，與百草穀合作，很可能淪為附庸，核心技術恐被蠶食鯨吞。
而且，蘇媚兒的話幾分真幾分假，尚未可知。百草穀是否真的如她所說那般“正道”，也需要核實。
“蘇道友的提議，很有吸引力。”龍擎天緩緩開口，“不過，合作事關重大，龍某需與族人商議。況且，道友如何證明你確係百草穀執事，又能代表宗門做出承諾？”
蘇媚兒似乎早有準備，取出一枚翠綠色的玉牌，正麵刻著“百草”二字，背麵則是一些繁複的草木花紋，散發著淡淡的藥香和獨特的靈力波動。
“此乃我百草穀執事令牌，龍家主可驗證真偽。”蘇媚兒將令牌遞過，“至於承諾，媚兒可立下天道誓言，今日所言合作意向，絕無虛假。具體合作細節，可由龍家主提出方案，我可傳回宗門定奪。當然，宗門也會派人前來考察貴族實際情況。”
龍擎天接過令牌，仔細感應，確非凡品，蘊含的草木靈氣精純無比，不像作假。他沉吟片刻，將令牌遞回。
“令牌不假。蘇道友的誠意，龍某也感受到了。”龍擎天語氣緩和了一些，“不過，合作之事，確需從長計議。在我龍家做出決定之前，希望道友能遵守客人的本分。有些地方，不該探的，還望止步。”
最後一句，已是帶著明顯的警告意味。
蘇媚兒自然聽得出龍擎天指的是昨夜之事，她麵色不變，坦然道：“昨日是媚兒冒昧了，一時好奇，窺探了貴族陣法，還請龍家主海涵。媚兒在此立誓，在貴家族未同意合作前，絕不再行窺探之事，若有違背，心魔纏身！”
她當場發下天道誓言，態度顯得十分誠懇。
龍擎天見狀，臉色稍霽：“既如此，道友便安心住下。合作之事，龍某會儘快給道友一個答複。”
“多謝龍家主。”蘇媚兒再次行禮，告辭離去。
看著蘇媚兒離去的背影，龍擎天目光深邃。百草穀的合作提議，既是一個巨大的機遇，也可能是一個溫柔的陷阱。如何把握，需要極大的智慧和魄力。
他立刻召集柳如煙、石猛、李洵等核心成員，將蘇媚兒的身份和合作提議告知眾人，共同商議。
會議上，意見不一。石猛傾向於謹慎，認為與大宗門合作風險太大。李洵則認為可以嘗試接觸，但需設定嚴格底線。柳如煙心思細膩，提出可以先進行小範圍的、可控的交易，比如用部分靈米或冰晶草換取急需的丹藥，逐步建立信任。
龍擎天綜合眾人意見，心中漸漸有了初步方案：合作可以談，但必須堅持平等自主，核心技術絕不輕易交出。初期以資源互換為主，觀察百草穀的誠意。同時，要加速提升自身實力，唯有自身強大，才能在合作中擁有話語權。
與此同時，他也暗中吩咐李洵，動用一切渠道，儘快核實百草穀和蘇媚兒的詳細信息。
龍家，站在了一個可能影響未來數十年發展的十字路口。而龍擎天的抉擇，將決定龍氏仙族是成為他人附庸，還是借此東風，真正騰飛。
第二十章完）
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