塔克帝國，北旋臂荒風星域，前線指揮樞紐，“鋼鐵王座”要塞。
德拉卡上將站在巨大的星圖前，背影如同冰冷的鐵鑄雕像。
星圖上，代表灰岩星的區域依舊閃爍著刺目的警報紅光，旁邊是“狂怒魔猿號”最後被捕捉到的、遁入破碎星峽的軌跡虛線。
另一側，代表“毒刺”殺手艦隊的三個紅色光點，已經黯淡了兩個，最後一個也帶著損傷標記，遠遠徘徊在目標區域之外，意味著任務的徹底失敗。
指揮室內氣壓低得令人窒息，所有軍官都屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響，唯有冷卻係統低沉的嗡鳴和星圖數據流變化的細微滋滋聲。
“百分之七十二點三的防禦平台結構永久性損毀，核心能源陣列過載爆炸，引發的地脈擾動預計需要標準年單位才能平複……駐守艦隊損失‘利刃’級三艘，‘爪牙’級五艘，地麵守備部隊陣亡及重傷失去戰鬥力者，超過一千五百人……”
情報官用儘可能平穩的聲線彙報著，但每一個數字都像一記重錘，敲打在每個人的心頭。
德拉卡沒有回頭，隻是放在操控台上的手，指節因為用力而微微發白。
他被稱為“鐵壁”，不僅僅是因為他擅打防禦與攻堅戰，更因為他那如山嶽般不可動搖的意誌和冷硬如鐵的作風。
但此刻，這麵“鐵壁”的內裡，正燃燒著足以熔煉星辰的怒火。
他不是不能接受損失，戰爭必然伴隨犧牲。但他無法接受的，是這種赤裸裸的、近乎羞辱式的打擊。
一個被他視為“行星土著”、“僥幸得勢的野獸”的勢力，竟然在他的防區內，在他剛剛上任、意圖大展拳腳之際，以如此精準而暴烈的方式，狠狠撕開了他布下的羅網，還順帶碾死了幾隻試圖撿便宜的臭蟲。
這不僅僅是軍事上的失利，更是對他權威的嚴重挑釁。
“袁罡……”德拉卡終於開口，聲音低沉沙啞，仿佛兩塊生鐵在摩擦，“猿魔部落……”
他緩緩轉過身，那張飽經風霜、線條硬朗的臉上，沒有任何表情，但那雙深灰色的眼眸中，卻仿佛有星艦殉爆的光芒在閃爍。
“傳令。”
所有軍官瞬間挺直脊背。
“第一，灰岩星重建計劃，優先級提升至最高。調派‘磐石’工程兵團即刻前往，我要在三個月內，看到一座全新的、具備行星軌道打擊能力的‘鐵砧’基地矗立在那裡，資源配額上不封頂！”
“第二，命令‘血刃’分艦隊結束休整，即刻前往破碎星峽外圍建立封鎖線。配備最新型號的引力感應器和深空探測陣列，我要知道那隻猴子和他那群野獸，到底是從哪條老鼠洞鑽出來的！”
“第三，情報部門，所有資源向猿魔部落傾斜。我要知道他們前哨站的確切防禦力量，那個能擊殺波斯卡的神秘客卿的詳細信息，他們與靈植聯盟、磐石議會的具體交易內容！還有，查清楚‘毒刺’是誰雇傭的，在我們動手之前，我不希望再有彆的蒼蠅來乾擾！”
“第四，向帝國軍部提交報告，申請調動‘重錘’級戰列艦‘不屈號’及其護航編隊，加入本戰區序列。”
最後一條命令，讓所有軍官心頭一震。
“重錘”級戰列艦！
那是帝國真正的戰爭堡壘，遠超“利刃”級驅逐艦的強大存在。
它的到來，意味著戰區級彆的軍事行動即將拉開序幕，上將這次是動了真怒，決心要將那猿魔部落連同其前哨站，從星圖上徹底抹去！
“是！將軍！”命令被迅速而高效地傳達下去。
德拉卡重新將目光投向星圖，鎖定在那片代表著猿魔部落前哨站的、尚未被完全探明的星域。他的眼神冰冷而專注。
“袁罡，你很好。你成功地激怒了一堵牆。”他低聲自語，仿佛在陳述一個既定的事實，“而牆的憤怒，就是將敢於撞擊它的一切，碾成齏粉。”
千流空港，第七區，“星塵餘燼”酒館。
這裡永遠是空港信息最混雜、也最靈通的地方。
各種族、各勢力的冒險者、商人、情報販子聚集於此，在酒精與喧囂中交換著真真假假的消息。
靠近角落的一個卡座，短尾變化成一個略顯瘦小、眼神精明的狐族商人模樣，麵前擺著一杯幾乎沒動過的低度果酒，耳朵卻豎得老高，捕捉著四周流動的聲浪。
“……聽說了嗎？塔克人在灰岩星吃了大虧！”一個穿著陳舊傭兵皮甲的大漢唾沫橫飛。