“星瞳”內線傳回的消息，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。
巴洛克海盜團掌握的廢棄前哨站線索，以及塔克帝國再次派出的秘密小隊，都指向了同一個方向——寂滅星淵外圍。
那片被視為生命禁區的星域，正以一種詭異的方式，吸引著各方勢力的目光。
前哨站的控製室內，氣氛凝重而肅殺。
星圖被放大，聚焦在寂滅星淵邊緣一片錯綜複雜的小行星帶，那裡被標記為“碎星回廊”，是內線提及的、可能隱藏著秘密航線和廢棄前哨站的區域。
“巴洛克團夥最近活動頻繁，大量采購高能量食品、環境抗性藥劑以及星骸乾擾器，其目標大概率就是碎星回廊深處的某個坐標。”
短尾指著星圖上的幾個光點，那是“星瞳”監控到的巴洛克麾下艦船動向。
“塔克帝國的秘密小隊，行蹤更為隱蔽，但我們通過分析其可能的出發基地和航線習慣，推斷其最終目的地，有七成可能也是碎星回廊。”墨淵的虛影補充道，他利用繳獲的塔克星艦數據和陣法推演，得出了這個結論。
阿木站在一旁，眼中戰意燃燒：“王，我們怎麼辦？搶先動手，還是……”
袁罡負手而立，目光深邃地注視著那片危機四伏的星域。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
巴洛克是螳螂，塔克小隊也可能是螳螂，而他，要做的便是那隻黃雀。
“讓他們先去探路。”袁罡聲音冷靜，“碎星回廊環境複雜，充斥著混亂的引力場、能量風暴和危險的星骸生物，讓他們先去消耗，去觸發可能的陷阱。”
他看向短尾：“嚴密監控巴洛克和塔克小隊的動向，儘可能掌握他們確定的坐標和遭遇的情況。‘魔猿號’完成最後階段的升級後，隨時待命。”
“是！”短尾和阿木齊聲應道。
“墨淵長老，前哨站的防禦就交給您了。在我們離開期間，啟動最高級彆警戒。”
“王上放心，老朽必保家門無恙。”
命令下達，整個猿魔部落如同上緊發條的戰爭機器，開始為即將到來的遠征做準備。
“魔猿號”在工程師柯爾特和部落工匠的全力奮戰下，進行著最後的裝甲強化與引擎優化，墨淵親自在艦體關鍵部位銘刻了加強隱匿與防禦的陣法符文。
阿木則率領星猿衛，進行著針對複雜星域環境和高強度接舷戰的最後演練。
袁罡本人則再次進入靜室。此次行動風險未知，他需要將自身狀態調整至巔峰。
他取出那枚得自影衛統禦者的“陰影核心晶體”，晶體依舊散發著不祥的溫熱，與世界樹枝乾的微弱悲鳴隱隱呼應。
他嘗試以混沌丹元緩緩包裹、滲透這枚晶體。
陰冷侵蝕的能量再次試圖反撲，但在更加磅礴精純的混沌之力麵前，依舊被死死壓製。
隨著丹元的深入，他隱約感知到晶體內部蘊含的，並非單純的陰影能量，而更像是一種……極其複雜的、關於“陰影”本質的法則碎片，以及一絲微弱的、仿佛來自遙遠彼端的坐標印記。
這坐標，似乎指向寂滅星淵的極深處！
袁罡心中凜然。
這晶體，果然與寂滅星淵有著極深的聯係。
他小心翼翼地將這絲坐標印記記下，或許在關鍵時刻能起到作用。
數日後，一切準備就緒。
“魔猿號”靜靜地懸浮在前哨站碼頭，流線型的艦體上，咆哮的魔猿徽記在星光下泛著冷硬的光澤。
經過升級，它的護盾發生器功率提升了百分之十五，引擎推力增加了百分之十，側舷加裝了四門由塔克技術改良、融合了庚金煞氣穿刺效果的新型速射炮。
阿木率領五十名最精銳的星猿衛登艦，他們個個氣息彪悍，眼神銳利如鷹。
短尾留守前哨站，負責全局監控與情報支援。
墨淵的陣法分身則攜帶了一部分核心陣盤，隨艦出發，以應對可能遇到的複雜陣法或空間陷阱。
袁罡最後看了一眼在藍星懷中依舊微微顫抖的世界樹枝乾，轉身，一步踏出，身影已出現在“魔猿號”的艦橋之上。
“出發。”