廢棄支脈的“練兵場”上，呼喝聲與棍棒破風聲已日漸整齊。慘綠螢光下，近百猴妖分成三組，動作雖仍顯稚拙，但一招一式間已初具章法。刺、掃、劈、格，最簡單的動作被重複千遍，汗水混合著礦洞的塵埃，從他們日漸結實的臂膀上滑落。
袁罡立於場中，目光如炬。他手中那根粗糙的鐵棍胚子時而點出，精準地敲打在某個猴妖發力錯誤的關節處。
“腰沉下去！力從地起！你們揮舞的不是稻草，是能砸碎狼頭的棍棒！”
他的聲音不高，卻帶著金石之音，清晰地壓過所有雜音，烙印在每個猴妖的心頭。連日來的操練，加上袁罡毫不藏私的指點儘管隻是最基礎的發力技巧），讓這群曾經麻木的礦奴身上，終於褪去了一層沉淪的死氣，多了幾分銳利的精悍。
然而，秩序的建立，必然伴隨舊有習慣的反彈和潛藏的暗流。
這日，輪到負責搬運礦石的小隊歸來。三個猴妖拖著疲憊的步伐，將裝滿礦石的藤筐扔到指定地點。其中一個個頭矮小、眼神卻透著幾分狡黠，名叫短尾的猴妖，並未像其他同伴一樣立刻前往休息或準備操練，而是悄悄湊到幾個正在打磨石斧的同伴身邊。
“喂，你們發現沒？”短尾壓低聲音，眼神瞟向遠處監督訓練的袁罡，“咱們這位新頭領，本事是大，可這規矩……也太嚴了些。白天挖礦不敢鬆懈，晚上還得練這勞什子棍棒，比裂石在時累多了！”
一個正在打磨石斧的猴妖動作頓了頓，悶聲道：“累是累了點，可……至少不用再擔心被裂石那夥人隨意打罵克扣食物了。”
“食物？”短尾嗤笑一聲，聲音更低了，“說起食物，你們不覺得奇怪嗎？袁頭領讓我們提升了效率，每日上交的礦石多了些，可換回來的肉食，怎麼不見多？反而……我瞧著，分到袁頭領那邊的，似乎比咱們多那麼一點點？”
他刻意模糊了多一點點的概念，但暗示的意味十足。另一個猴妖聞言，也抬起頭，臉上露出疑慮：“是啊，以前裂石就常這麼乾……”
猜忌的種子，隻需一點陰暗的土壤和幾句低語，便能悄然發芽。
就在這時，一個冰冷的聲音在他們身後響起：
“短尾。”
短尾渾身一僵，猛地回頭，隻見袁罡不知何時已站在他身後，那雙赤色的眼眸平靜無波，卻讓他感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
“袁……袁頭領！”短尾嚇得幾乎魂飛魄散。
袁罡沒有看他，目光掃過另外兩個麵露不安的猴妖，最後落回短尾身上。“你，很關心食物的分配？”
“不……不敢……”短尾冷汗涔涔。
“抬起頭，看著所有族人。”袁罡命令道，聲音不容置疑。
短尾戰戰兢兢地照做。
袁罡這才麵向逐漸安靜下來、疑惑望來的猴群，朗聲道：“短尾質疑我，私藏、多占了族人的食物。”
眾猴一陣騷動，目光在袁罡和短尾之間遊移。
袁罡嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“自即日起，所有食物，由老猴王統一掌管、分配！我，袁罡，與所有戰士同鍋而食，分量一致！若有不足，我最後一個取食！”
他頓了頓，聲如寒鐵：“但我也要讓你們明白，我們為何而戰，為何要忍受這加倍的辛苦！”
他猛地伸手指向礦洞深處，那是監工狼妖時常巡邏而來的方向。
“我們多流一滴汗，多練一分力，不是為了我袁罡，是為了當狼妖的鞭子抽過來時，你們能用手裡的棍棒擋回去！是為了當你們的妻兒若有被欺淩時，你們有能力保護！是為了有朝一日，我們不必再像地鼠一樣，永遠活在這暗無天日的地底，啃食發餿的肉塊！”
“覺得累？覺得苦？”袁罡的聲音陡然拔高，如同驚雷在洞中炸響，“想想裂石死時你們的麻木！想想被狼妖隨意打殺、扔進廢料坑的同族！是選擇現在流汗操練，還是選擇將來像他們一樣，流乾鮮血，變成一具無人記得的枯骨？！”
“告訴我！”他怒吼，聲浪滾滾，震得岩壁上的塵埃簌簌落下。