離開猿魔穀廢墟，袁罡帶著小石頭，一頭紮進了更加幽深、更加錯綜複雜的礦洞支脈之中。
空氣變得潮濕而陰冷，彌漫著一股若有若無的、令人頭暈的黴味。腳下的道路不再是被開采過的平整礦道，而是布滿了濕滑的苔蘚和尖銳的岩石。光線幾乎完全消失，隻有岩壁上一些散發著慘淡微光的苔蘚和真菌，提供著微不足道的照明。袁罡不得不分出一絲微弱的神識，如同觸角般在前方探路，同時緊緊拉著小石頭的手，防止他滑倒或者走散。
小石頭雖然年幼，但在經曆了滅族之痛後，表現出超乎年齡的堅韌和沉默。他緊緊跟著袁罡，一雙大眼睛在黑暗中警惕地四處張望，努力不發出任何多餘的聲音，隻是偶爾，當看到某些熟悉的、屬於猿魔部落的標記或遺落在角落的物品時，他的眼圈會微微發紅，但很快又被他用力忍住。
袁罡將這一切看在眼裡，心中無聲地歎息。亂世之中，稚子何辜？但這世道，從不因年幼而仁慈。他能做的，就是儘快找到老猴王他們，給這個孩子，也給所有幸存者，一個相對安全的庇護所。
按照小石頭模糊的記憶和袁罡自身對礦洞結構的理解，他們朝著“黑水澗”的大致方向前進。這條路顯然極少有生靈踏足，通道時而狹窄得需要側身擠過，時而又豁然開朗，出現巨大的、地下水流衝刷形成的空洞，耳邊能聽到遠處傳來的、沉悶的水流轟鳴聲。
越往前走，空氣中的異味越發濃重。那股黴味逐漸被一種甜膩中帶著腥氣的怪異味道所取代，吸入肺中，隱隱帶來一絲麻痹感。
“頭領，味道……好難聞。”小石頭忍不住小聲說道，用手捂住了鼻子。
“是毒瘴。”袁罡沉聲道，赤金色的眼眸在黑暗中如同兩盞微弱的燈火，警惕地觀察著四周。他能感覺到，這空氣中彌漫的，是一種緩慢侵蝕肉身與神魂的天然毒素。對於普通煉氣期修士而言，長時間待在這種環境中，修為會逐漸倒退，甚至危及生命。
他嘗試運轉《混世魔猿不滅經》，那凝練的戰意流轉周身，竟隱隱將侵入體內的微量毒瘴排斥、甚至煉化掉一絲！這不滅經對負麵狀態的抗性，遠超他的預期。但他不敢大意，畢竟他傷勢未愈，而小石頭更是毫無修為。
他從繳獲的物資中找出兩塊相對乾淨的布，用之前在通道裂隙中收集的水浸濕，遞給小石頭一塊：“捂住口鼻，儘量少呼吸。”
小石頭乖巧地照做。
又前行了約莫一個時辰，通道前方隱約傳來了水聲，不再是遙遠的轟鳴，而是近在眼前的嘩啦聲。同時，空氣中的毒瘴濃度也陡然提升了一個檔次，視線開始變得模糊，岩壁上那些發光苔蘚的光芒在瘴氣中扭曲，顯得鬼影幢幢。
“小心，快到黑水澗了。”袁罡低聲道，將小石頭拉到自己身後，混世魔猿棍悄然握緊。
轉過一個巨大的彎道，眼前的景象讓兩人都倒吸了一口涼氣。
一條寬闊的地下暗河橫亙在前方，河水並非清澈，而是呈現出一種粘稠的、仿佛沉澱了無數歲月的墨黑色。河水無聲地流淌，表麵漂浮著一層五彩斑斕的、仿佛油汙般的光膜，散發出令人作嘔的腥甜氣息，濃鬱的毒瘴正是從這河水中彌漫而出。這就是“黑水澗”名稱的由來。
河對岸籠罩在濃得化不開的墨綠色毒瘴之中，看不清具體情況。而他們所在的這邊河岸，則是一片相對開闊的、布滿了黑色鵝卵石的灘塗。灘塗上，散落著一些不知名動物的慘白骨骼，以及幾具……已經高度腐爛、依稀可辨是狼族和猴妖的屍體！
顯然，這裡曾經發生過戰鬥！很可能是老猴王他們突圍至此，與追兵發生了遭遇戰！
袁罡的心提了起來，他快步走到那些屍體旁仔細檢查。猴妖的屍體隻有兩三具，死狀慘烈，是被狼族的利爪和武器所殺。而狼族的屍體則有五六具，他們的死狀卻頗為詭異，身體發黑，皮膚表麵有著類似水泡的潰爛痕跡，不像是單純的武器傷，倒更像是……中毒！
“是黑水河的毒……”小石頭指著那墨黑的河水，小臉發白，“短尾叔叔說過，這河裡的水沾不得，裡麵的毒很厲害。”
袁罡點了點頭，看來老猴王他們是利用了黑水澗的天然毒障作為屏障，在這裡阻擊了追兵，並且很可能借助對環境的熟悉，讓追兵吃了大虧。
但問題是，他們現在去了哪裡？河對岸毒瘴更濃，幾乎是絕地。沿著河岸向上遊還是下遊？
袁罡閉上眼，全力催動神識，同時仔細感應著空氣中殘留的、極其微弱的血脈氣息和能量波動。他繼承了魔猿傳承，靈覺遠超以往。
片刻後，他睜開眼，目光投向了河岸的下遊方向。在那裡，他感應到了一絲幾乎難以察覺的、屬於猿魔部落的、帶著疲憊與驚慌的血脈氣息殘留，以及……一絲非常微弱、但確實存在的空間波動？
“往下遊走。”袁罡做出了判斷。
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他拉著小石頭，小心翼翼地沿著崎嶇的河岸向下遊走去。為了避免吸入過多毒瘴，他不得不持續運轉不滅經，消耗著本就不多的力量。小石頭則緊緊抓著他的衣角，努力跟上他的步伐。
河岸邊的路越來越難走，巨大的黑色礁石林立，需要不斷攀爬。墨黑的河水在礁石間流淌，偶爾可以看到一些形態怪異、閃爍著磷光的水生生物在河水中一閃而過，散發出危險的氣息。
走了約莫半個時辰，前方的河道突然收窄，兩側的岩壁如同巨門般合攏，隻留下一個僅容數人通過的狹窄隘口。而就在這隘口的一側岩壁上，袁罡發現了一個極其隱蔽的洞口！
洞口被幾塊看似自然滾落的巨石遮擋了大半，若非他神識敏銳，幾乎無法發現。而在洞口邊緣的岩石上，他看到了一個熟悉的、用猴妖族特有方式刻畫的、代表“安全”和“方向”的隱秘標記！
是老猴王他們留下的！他們進入了這個洞窟！
袁罡心中一喜，但隨即又凝重起來。洞口雖然隱蔽，但並非毫無痕跡，仔細看去，巨石有被移動過的跡象，洞口附近的岩石上，還有幾道新鮮的、屬於狼族利爪的劃痕！
追兵也發現了這裡！而且，可能已經進去了！
“跟緊我，不要出聲。”袁罡低聲叮囑小石頭，然後將擋在洞口的巨石輕輕挪開一道縫隙，率先鑽了進去。小石頭也緊張地跟著鑽入。
洞內一片漆黑，毒瘴的氣息似乎淡了一些，但空氣中彌漫著一股更加濃重的血腥味和……一種難以言喻的、仿佛無數細碎聲音低語的精神乾擾！
袁罡立刻運轉戰意，護住自身和小石頭的心神。他暗金色的眼眸在黑暗中視物如同白晝，隻見這是一條向下傾斜的、天然形成的溶洞通道，洞壁濕滑，布滿了各種奇形怪狀的鐘乳石。地麵上，可以看到零星的血跡和戰鬥的痕跡，一直向著深處蔓延。
他示意小石頭絕對安靜，然後如同幽靈般，沿著通道向內潛行。神識如同水銀瀉地，仔細探查著前方的動靜。
通道曲折向下，越走越深，周圍的溫度似乎在下降，但那精神乾擾卻越來越強，仿佛有無數怨魂在耳邊囈語，試圖侵蝕人的理智。連袁罡都感到一絲心煩意亂，不得不加大戰意的運轉來抵抗。小石頭更是臉色蒼白，緊緊抓住袁罡的手，身體微微顫抖。
突然，前方隱約傳來了兵刃交擊的聲音、狼妖的怒吼聲，以及……猴妖熟悉的、帶著絕望的嘶吼聲！
袁罡眼神一凜，速度驟然加快！小石頭也聽到了聲音，眼中露出了焦急的神色。
穿過一個狹窄的洞口，眼前豁然開朗，出現了一個巨大的地下溶洞空間。溶洞中央，是一個散發著幽幽藍光的、不斷冒著氣泡的詭異水潭。水潭周圍，則正在上演著一場慘烈的戰鬥！