那名被袁罡刻意放走的狼兵，連滾帶爬、失魂落魄地逃回狼嚎穀，帶來的不僅僅是任務失敗的消息，更是如同瘟疫般迅速蔓延的恐懼。
“袁罡沒死！他回來了！”
“他就在黑水澗！一招就秒殺了隊長！”
“他讓我傳話……說要親自來狼嚎穀，找族長討還血債！”
驚恐的呼喊和帶著顫音的彙報，在狼嚎穀粗獷的石堡和帳篷間傳遞，如同投入平靜湖麵的巨石，激起了千層浪。
起初是懷疑和嗤笑。一個重傷垂死、部落都被踏平的猴妖，怎麼可能還有如此實力？定然是那逃兵為了推卸責任而編造的謊言。
但當接二連三前往黑水澗區域的搜索小隊都失去了聯係，甚至連一支由煉氣六層副旗官帶領的、足足十五人的精銳小隊也如同石沉大海，沒有傳回任何訊息後，懷疑變成了不安，嗤笑變成了死寂。
一股無形的低壓籠罩了狼嚎穀。巡邏的狼兵眼神中多了幾分警惕和驚疑，交談的聲音也壓低了許多，仿佛那個名叫“袁罡”的煞星隨時可能從陰影中殺出。
尤其是袁罡讓逃兵帶回的那句話——“讓他洗乾淨脖子等著”，更是像一根毒刺，紮在每個狼族高層的心頭，充滿了挑釁與蔑視。
血牙狼王的咆哮聲再次從王帳中傳出，比以往任何一次都要暴怒和……一絲不易察覺的煩躁。
“……廢物！一群廢物！連個重傷的猴子都抓不住，還讓他如此囂張！黑水澗……上古遺跡……”血牙的聲音如同悶雷，在王帳內回蕩。下方跪著的幾名狼族長老和將領噤若寒蟬。
他們能感覺到，族長的心情極其糟糕。不僅僅是因為袁罡的挑釁，更因為黑風山脈主脈即將派來使者的壓力，以及……礦洞深處那持續不斷、甚至愈演愈烈的異動。種種事情交織在一起，讓這位雄踞一方的築基狼王也感到了棘手。
“族長，那袁罡小兒不過是疥癬之疾，僥幸未死，苟延殘喘罷了。當務之急，是應對主脈使者和礦洞異變。”一位頭發灰白、氣息沉穩的狼族長老沉聲開口，他是狼族的二長老，修為已達煉氣大圓滿，僅次於血牙。
“疥癬之疾？”血牙血眸一瞪，煞氣逼人，“就是這疥癬之疾，殺了黑牙，毀了雷血刃，重創了血鬃！如今更是在我眼皮底下興風作浪！若不儘快將其鏟除，我血牙顏麵何存？如何震懾其他附庸部落？”
另一位臉上帶著刀疤、性情暴戾的三長老甕聲道：“大哥說得對！讓我帶一隊血狼衛，親自去黑水澗，把那小子的腦袋擰下來！”
“不可。”二長老搖頭反對，“黑水澗環境複雜，毒瘴彌漫，更有那詭異的幽潭。袁罡既然選擇那裡作為藏身之所，必然有所依仗。貿然深入，恐中埋伏。而且，主脈使者不日將至，穀中需要高端戰力坐鎮，以防不測。”
血牙煩躁地踱步。二長老的顧慮不無道理。主脈使者前來，目的不明，但肯定與礦洞異動有關。若是在這個關頭，自己麾下的高端戰力再有折損，或是穀中出了亂子，後果不堪設想。
他停下腳步，血眸中閃過一絲決斷：“傳令，收縮外圍搜索力量，加強狼嚎穀及各處重要據點的防禦。沒有我的命令，任何人不得擅自進入黑水澗深處，尤其是那幽潭區域。”
他看向三長老：“老三，你親自負責穀內防務，嚴加巡查，若有可疑，格殺勿論！”
“是！”三長老領命。
他又看向二長老：“二哥，主脈使者那邊，由你負責接待，儘量探明其來意。至於礦洞異動……暫時封鎖消息，等使者到了再說。”
“明白。”二長老點頭。
最後，血牙的目光掃過帳內眾狼，聲音帶著不容置疑的威嚴：“本王要閉關幾日，嘗試衝擊瓶頸。在此期間，穀中一切事務，由二長老和三長老共同決斷。沒有天大的事情，不得打擾！”
閉關！
眾狼心中一震。族長果然要嘗試突破了！若是成功晉升築基中期，那麼無論是應對主脈使者，還是鎮壓袁罡，都將擁有絕對的底氣！
“預祝族長神功大成！”眾狼齊聲喝道。
血牙揮了揮手，眾狼躬身退下。
王帳內隻剩下血牙一人。他走到帳邊，望著黑水澗的方向，血眸中殺意與貪婪交織。
“袁罡……還有那根棍子，那幽潭的秘密……待本王出關之日，便是你們的死期！”
……