斷刃峽一役的硝煙尚未完全散去，血腥氣濃稠得化不開，混合著黑水澗特有的腐殖質氣味，形成一種令人作嘔的甜腥。勝利的歡呼早已平息，取而代之的是沉重壓抑的喘息，以及傷員偶爾抑製不住的痛哼。
猿魔戰士們正在短尾和阿木的指揮下，沉默而迅速地打掃戰場。他們從狼族屍體上剝下尚且完好的皮甲，收集彎刀、骨箭，以及任何可能用上的物資。每一個動作都透著一股劫後餘生的疲憊，以及深入骨髓的警惕。三長老雖死，但所有人都清楚，這隻是風暴來臨前，一道被強行撕開的裂隙，更猛烈的雷霆，隨時可能從狼嚎穀的方向傾瀉而下。
袁罡盤膝坐在戰場邊緣一塊相對乾淨的巨岩上，雙目緊閉，臉色依舊蒼白，但周身紊亂的氣息正被強行壓製、梳理。與煉氣大圓滿的三長老硬撼，尤其是最後那搏命一擊，幾乎抽乾了他剛剛穩固的煉氣七層修為，經脈如同被烈火灼燒過，傳來陣陣撕裂般的痛楚。暗金色的血液在血管中緩慢流淌，帶著一絲不易察覺的灼熱，《混世魔猿不滅經》的奧義在心間流轉，戰意如同涓涓細流，滋養著乾涸的丹田與受損的經脈。
他看似在療傷，神識卻如同無形的蛛網，最大程度地蔓延開來，捕捉著峽穀內外任何一絲細微的動靜。三長老臨死前那怨毒而不甘的眼神，如同烙印般刻在他腦海。這樣一位核心長老的隕落，黑風狼族絕不可能善罷甘休。血牙狼王……他此刻是否已經感知到了？
“頭領。”短尾的聲音帶著一絲沙啞和難以掩飾的興奮，他快步走來，手中捧著那對布滿裂痕的破甲狼爪，以及一枚散發著濃鬱妖氣的黑色令牌，令牌正麵刻著一個猙獰的狼頭，背麵則是一個“叁”字。“這是從三長老身上找到的，他的法器幾乎廢了，但這令牌……”
袁罡緩緩睜開眼，目光落在那令牌上，瞳孔微縮。他能感受到令牌中蘊含的一絲與狼嚎穀深處相連的隱晦氣息，這或許是身份象征，也可能有追蹤或通訊之效。“令牌收好，或許有用。狼爪……看看老猴王能否熔煉，提取些材料。”他的聲音有些低沉，帶著激戰後的沙啞。
“是！”短尾應道，隨即壓低聲音，難掩激動，“頭領，我們贏了！煉氣大圓滿的三長老，被我們宰了！兄弟們……兄弟們士氣很高！”
袁罡的目光掃過戰場。三十名精銳，如今能站著的不足十五人，且個個帶傷，陣亡者的遺體被小心翼翼地抬到一旁，用狼族的皮甲覆蓋。他看到了阿木手臂上深可見骨的爪痕，看到了其他戰士臉上混雜著血汙的疲憊，但也看到了他們眼中那簇未曾熄滅的、名為希望的火苗。
“這不是勝利，短尾。”袁罡的聲音冰冷，如同寒泉，澆滅了短尾心頭的些許狂熱，“這是用兄弟們的命，換來的喘息之機。三長老的死，會徹底激怒血牙。下一次來的，絕不會再是區區兩隊血狼衛。”
短尾神色一凜，興奮迅速褪去，取而代之的是凝重：“我明白，頭領。我們已經清理完畢，繳獲了一批兵甲和少量丹藥。接下來……是否立刻撤回礦坑？”
袁罡沒有立刻回答，他強忍著經脈的刺痛，站起身，眺望狼嚎穀的方向。神識感應中，那片區域仿佛籠罩在一片無形的、令人心悸的壓抑之中，仿佛有什麼恐怖的存在正在蘇醒。
“不能直接回去。”袁罡搖頭，眼神銳利，“三長老死在這裡，狼族必定會傾力搜查這片區域。直接回礦坑，等於引狼入室。”
他沉吟片刻，快速下令：“短尾，你帶傷勢較重的兄弟，押送繳獲和陣亡弟兄的遺體，立刻返回礦坑，將這裡的情況詳細告知老猴王。讓他加強戒備，封閉入口，做好最壞的打算。”
“那您呢？”短尾急問。
“我和阿木，帶上還能行動的兄弟，留下來。”袁罡語氣斬釘截鐵，“我們需要製造假象，引開可能的追兵。同時……我要親眼確認，血牙到底出關了沒有。”
“這太危險了！”短尾脫口而出。
“執行命令！”袁罡目光如電，不容置疑，“記住，速度要快，沿途儘量抹除痕跡。回到礦坑後，沒有我的信號，絕不可輕易外出。”
短尾看著袁罡那不容置疑的眼神，知道再勸無用，隻能重重一跺腳：“是！頭領，您千萬小心！”他轉身，迅速召集傷員，帶著繳獲的物資和同伴的遺體，如同來時一樣，悄無聲息地沒入複雜的礦道陰影之中。
峽穀內，隻剩下袁罡、阿木以及另外五名傷勢較輕、尚且有一戰之力的猿魔戰士。氣氛瞬間變得更加凝滯。
“頭領，我們怎麼做？”阿木簡單包紮了手臂的傷口，走到袁罡身邊，眼神堅定。
袁罡目光掃過殘留著激烈戰鬥痕跡的峽穀，又望向更遠處黑水澗彌漫的毒瘴：“清理掉我們離開的痕跡，然後，向相反方向，黑水澗深處移動。我們要像幽靈一樣，在這裡和狼族捉迷藏，讓他們以為我們慌不擇路，逃向了絕地。”
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他頓了頓，眼中閃過一絲狠色：“如果運氣好，或許還能逮到幾條落單的‘舌頭’，弄清楚狼嚎穀現在的具體情況。”
……
就在袁罡等人開始布置疑陣，小心翼翼地向黑水澗更深處潛行之時。
狼嚎穀，深處。
這裡不再是外圍那些粗糙的岩洞，而是被開辟出巨大的地下空間。岩壁上鑲嵌著散發著幽綠光芒的螢石，映照得整個空間詭譎而陰森。最深處，是一座完全由黑色巨石壘砌而成的祭壇，祭壇周圍雕刻著無數仰天咆哮的狼形圖騰。
此刻，祭壇上方，濃鬱得幾乎化為實質的血色妖氣如同一個巨大的繭，緩緩旋轉、收縮。一股令人靈魂戰栗的威壓，如同沉眠的火山，彌漫在整個空間，讓守衛在遠處的血狼衛連大氣都不敢喘。
祭壇下方，僅存的二長老負手而立。他麵容看似沉穩，但微微蹙起的眉頭和不時看向祭壇上方那血色妖繭的眼神，暴露了他內心的焦灼。三長老命牌碎裂的消息，如同一聲驚雷，早已傳到他耳中。袁罡！那個猴妖雜碎，竟然真的成長到了如此地步，連煉氣大圓滿的三長老都能斬殺？
這個消息帶來的震動是巨大的。不僅意味著狼族損失了一位頂尖戰力，更意味著那個所謂的“猿魔部落”已經成了心腹大患，必須不惜一切代價鏟除。然而，此刻正是族長血牙閉關衝擊築基初期頂峰、穩固境界以應對主脈使者的最關鍵時期，容不得絲毫打擾。
一邊是日益猖獗、甚至斬殺長老的猴妖叛逆，一邊是族長不容有失的閉關。二長老陷入了兩難的境地。
派兵去剿？三長老率領兩隊血狼衛都全軍覆沒，再派其他人去，除非他親自出馬，或者動用更多的血狼衛。但狼嚎穀如今內部空虛，他必須坐鎮中樞，以防不測。而且，主脈使者隨時可能抵達，若是讓對方看到狼族內部如此不穩，竟被一群猴妖攪得天翻地覆，血牙族長和他都將麵臨嚴厲的責罰，甚至被剝奪權力。
不派兵？難道任由那群猴子在黑水澗逍遙，坐視三長老白死？這口氣，狼族如何能咽下！消息一旦傳開，那些本就心懷異誌的附庸部落，恐怕會更加蠢蠢欲動。
就在二長老心緒紛亂，權衡利弊之際——
“嗡……”
祭壇上方，那巨大的血色妖繭猛地一震，發出一聲低沉的嗡鳴。旋即，如同長鯨吸水般，彌漫在整個空間的濃鬱妖氣瘋狂地向繭內倒灌而去！祭壇周圍雕刻的狼形圖騰仿佛活了過來，發出幽幽的光芒。
一股遠比之前更加強橫、更加凝練、帶著築基期特有靈壓的恐怖氣息，如同蘇醒的洪荒巨獸，緩緩從妖繭中彌漫開來！
守護在周圍的狼族精銳，在這股靈壓下，不由自主地渾身顫抖，紛紛跪伏在地，眼中充滿了敬畏與狂熱。
二長老眼中精光一閃，臉上露出一絲如釋重負，但隨即又變得更加凝重。他上前一步，躬身行禮：“恭賀族長，神功大成！”
“哢嚓……哢嚓嚓……”
血色妖繭表麵，出現了一道道裂痕，如同蛛網般迅速蔓延。最終，繭殼徹底破碎，化作精純的妖氣被中心的身影吸收殆儘。
血牙狼王的身影徹底顯現出來。
他依舊是那副狼首人身的形態，但身軀似乎更加凝練，肌肉線條如同鋼澆鐵鑄，充滿了爆炸性的力量。原本赤紅的毛發，此刻隱隱泛著一層暗金色的光澤，顯得更加高貴而凶戾。最令人心悸的是他那雙眼睛，開闔之間，不再是單純的暴虐，而是多了一種深不見底的幽暗，仿佛蘊含著風暴與雷霆。周身散發出的靈壓，如同實質的山嶽，沉甸甸地壓在每一個狼族心頭。
築基初期頂峰！他不僅穩固了境界，更向前邁出了一大步！
血牙緩緩抬起手，握了握拳頭，感受著體內奔騰咆哮、遠超從前的磅礴妖力，嘴角勾起一抹滿意而殘酷的弧度。這一次閉關，雖然未能一舉突破築基中期，但達到初期頂峰，足以讓他在麵對主脈使者時，擁有更多的話語權。
然而，當他目光掃過下方恭敬卻難掩憂色的二長老，以及空氣中那絲若有若無的、屬於三長老隕落後殘留的晦澀氣息時，那抹弧度瞬間凍結，化為了冰冷的殺意。
“發生了何事？”血牙的聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的質感，直接穿透靈魂，“老三的氣息……為何如此微弱？近乎消散？”
二長老心頭一凜，知道瞞不過去，也不敢隱瞞，連忙將三長老命牌碎裂，以及之前收到的關於袁罡部活躍於黑水澗、疑似斬殺三長老及其所率血狼衛的消息，簡明扼要地彙報了一遍。
隨著二長老的敘述，祭壇周圍的空氣仿佛凝固了。血牙狼王周身的殺意如同實質的冰霜，讓溫度驟降。螢石的光芒照射在他臉上，明暗不定，更添幾分猙獰。
“袁罡……猴妖……”血牙低聲重複著這兩個詞，每一個音節都像是從牙縫裡擠出來的，帶著滔天的怒火和一絲被螻蟻挑釁的荒謬感，“好，很好。本王不過閉關些許時日，這群礦奴竟成了氣候，連殺我長老，屠我精銳！”
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他猛地踏前一步，築基期的恐怖靈壓毫無保留地爆發開來，整個地下空間都為之震顫！
“傳令！”血牙的聲音如同驚雷，在空間中炸響，“集結穀內所有可戰之力！血狼衛、巡山衛，全體出動！由本王親自率領，兵發黑水澗！”
二長老聞言，雖然早有預料，但還是忍不住勸諫：“族長，您剛剛出關，境界尚需穩固。主脈使者不日將至，此時大動乾戈，是否……”
“嗯？”血牙狼眼一橫，冰冷的視線落在二長老身上，後者頓時如墜冰窟，後麵的話生生咽了回去。
“穩固境界？”血牙嗤笑一聲，笑聲中充滿了殘忍，“還有比用那群猴妖的鮮血和哀嚎，來慶祝本王出關，更能穩固境界的方式嗎？”
“至於主脈使者……”他眼中閃過一絲忌憚，但更多的是一種狠厲，“正是因為使者將至，才必須在他們到來之前，以雷霆手段碾碎一切不服！用袁罡的頭顱和整個猿魔部落的覆滅，向主脈證明，我血牙部，依舊是這片地域當之無愧的霸主，有能力處理任何叛亂！若是連一群猴子都收拾不了，你我還有何顏麵執掌支脈？等著被剝奪權力，甚至成為祭品嗎？”
二長老身軀一震，徹底明白了血牙的決心。這是立威之戰，更是關乎他們生死存亡的一戰。必須在主脈使者到來前，以絕對強勢的姿態，將猿魔部落這顆釘子徹底拔除，碾碎！
“是！屬下這就去集結部隊！”二長老不再猶豫，躬身領命，快步退下。
很快，狼嚎穀內，號角長鳴，充滿了肅殺之氣。一隊隊精銳的血狼衛、巡山衛從各處巢穴中湧出，在穀地中央迅速列隊。狼妖們眼中閃爍著嗜血與興奮的光芒，族長親自出征，意味著這將是一場毫無懸念的碾壓！那個該死的猿魔部落，死期到了！
血牙狼王屹立在祭壇高處，俯瞰著下方迅速集結的狼族大軍，心中殺意沸騰。袁罡……不管你有什麼奇遇，在絕對的境界差距麵前，一切都是虛妄！本王要親手捏碎你的骨頭，抽出你的血脈，讓你知道，挑釁狼族威嚴的下場！
他仿佛已經看到了黑水澗被狼族鐵蹄踏平，袁罡在絕望中哀嚎的場景。
……
黑水澗深處，毒瘴愈發濃鬱，幾乎凝成了實質的灰綠色霧氣，遮蔽了視線，連神識探查都受到極大的乾擾。環境中彌漫著一種腐蝕性的力量，普通煉氣期修士在此待久了，恐怕連護體罡氣都會被侵蝕。