狼族大軍退去的腳步聲和壓抑的狼嚎聲，如同退潮般漸行漸遠，最終被黑水澗永恒彌漫的毒瘴與死寂重新吞沒。那令人窒息的築基靈壓也隨之消散，但空氣中殘留的血腥與暴戾，以及那來自天穹之上的、浩大威嚴的使者氣息，卻如同烙印，深深銘刻在每一個幸存者的心頭。
岩縫內，死裡逃生的猿魔戰士們依舊癱軟在地，胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著混合毒瘴與血腥的空氣，劫後餘生的虛脫感席卷全身。阿木掙紮著坐起，看向依舊盤坐於入口、身影如同磐石般的袁罡，嘶啞著開口：“頭領……他們，真的走了？”
袁罡緩緩收回望向外的目光，暗金色的瞳孔深處，凝重未曾稍減，但那股緊繃到極致的殺意已悄然內斂。他微微頷首：“走了。血牙不得不走。”
他站起身，活動了一下因長時間極限收斂氣息而有些僵硬的筋骨，體內《混世魔猿不滅經》自然運轉，暗金色的氣血流淌，將最後一絲不適驅散。與三長老一戰留下的傷勢，在這高壓下的潛伏與恢複中，竟已好了八成，修為更是徹底穩固在煉氣七層，甚至隱隱觸及了中期的門檻。生死之間的磨礪，對不滅經的修行者而言，果然是最好的資糧。
“主脈使者……”阿木咀嚼著這個詞，臉上帶著困惑與一絲敬畏，“他們是誰？為什麼血牙那麼怕他們？”
“黑風山脈真正的主宰。”袁罡言簡意賅，目光掃過驚魂未定的戰士們，“對我們而言，可能是比血牙更可怕的存在，也可能是……機會。”
他沒有過多解釋，現在也不是解釋的時候。“檢查傷勢，服用丹藥，儘快恢複。此地不宜久留，血牙雖退，難保不會留下暗哨。我們必須立刻轉移，返回礦坑。”
命令下達，幸存的五名戰士強打起精神，互相檢查傷勢，分發從狼族身上繳獲的、品質粗劣但聊勝於無的療傷丹藥。袁罡則走到岩縫外，神識如同細膩的網，謹慎地向外蔓延，確認狼族確實已經遠去，並未布下明顯的陷阱。
片刻之後，一行人再次上路。這一次，他們不再需要刻意製造假象，而是以最快的速度、最隱蔽的路線，向著遺棄礦坑的方向疾行。每個人的心情都無比沉重，不僅因為同伴的犧牲，更因為親眼見識了築基期的恐怖，以及那神秘主脈使者帶來的未知壓力。
……
與此同時，狼嚎穀。
氣氛比之前更加壓抑，甚至帶著一種山雨欲來的恐慌。血牙狼王高踞於白骨王座之上，臉色陰沉得能滴出水來。下方，以二長老為首的核心成員們噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
那道璀璨的銀色流光早已落入穀中，化作一枚雕刻著複雜狼紋、散發著冰冷威嚴的銀色令牌，此刻正懸浮在血牙麵前的空中。令牌中傳出的信息很簡單，卻帶著不容置疑的命令意味：三日內，黑風主脈巡查使將至，核查地脈異動及支脈治理情況，令血牙部於穀外百裡迎駕，不得有誤。
“地脈異動……哼，好一個冠冕堂皇的借口！”血牙猛地一拍王座扶手，堅硬的獸骨扶手瞬間布滿裂痕，“分明是聽說本王閉關，又逢猴妖作亂，想來趁火打劫，看看有沒有機會收回這片礦區的管轄權！”
二長老上前一步，憂心忡忡：“族長，主脈使者在這個節骨眼上到來，確實棘手。三長老新隕，袁罡未除，若是被使者知曉……”
“所以，必須在使者到來之前，處理好首尾！”血牙打斷他，眼中凶光閃爍，“袁罡必須死！那群猴妖，一個都不能留！還有，地脈深處那東西的動靜，也必須徹底掩蓋！”
他看向二長老，語氣森然：“老二，你親自帶一隊絕對可靠的心腹，再去一趟礦洞深處，加固那裡的封印，抹除一切可能與‘那東西’相關的痕跡。記住，絕不能留下任何把柄給主脈的人！”
“是，族長！”二長老深知此事關乎存亡，立刻領命。
“至於袁罡……”血牙站起身，龐大的陰影籠罩了整個大廳，“他躲得過初一，躲不過十五。主脈使者不會在此久留，待使者一走，本王親自出手，就算將黑水澗翻過來，也要將他挫骨揚灰！”
他頓了頓，語氣稍微緩和，但其中的冷意不減：“迎駕之事，需做得風光，不能讓主脈小覷了我等。立刻去準備貢品，挑選最精銳的儀仗！本王要讓他們看看，我血牙部，依舊是這片地域最強的力量！”
整個狼嚎穀在血牙的命令下，如同一個精密的殺戮機器，開始高速運轉起來。一部分力量被用於準備迎接主脈使者，展現肌肉與“忠誠”；另一部分最核心的力量，則在二長老的帶領下，悄然潛入礦洞深處，執行更隱秘的任務；而針對猿魔部落的剿殺計劃，雖然因使者的到來而暫時延後，但殺意卻愈發熾烈。
……
遺棄礦坑。
當袁罡一行人拖著疲憊卻警惕的身軀，穿過那隱秘的禁製縫隙，回到相對安全的礦坑內部時，早已得到消息的老猴王和短尾立刻迎了上來。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
看到袁罡等人雖然個個帶傷，氣息萎靡，但核心戰力尚存，尤其是袁罡似乎修為還有所精進，老猴王渾濁的眼中閃過一絲欣慰，但更多的還是化不開的憂慮。短尾則快速清點人數，發現又少了近半兄弟，拳頭不由得死死握緊。
“情況我們都知道了。”老猴王的聲音蒼老而沙啞，他示意族人送上清水和簡單的食物，“短尾帶回的消息，加上之前感受到的那兩股恐怖氣息……血牙出關了，而且，主脈的人也來了。”
袁罡接過水囊，猛灌了幾口，冰冷的水流劃過喉嚨，讓他精神一振。他席地而坐，快速將斷刃峽之戰的具體細節，尤其是最後時刻血牙親臨以及主脈使者傳訊的經過，詳細說了一遍。
礦坑內聚集過來的猿魔族人聽得鴉雀無聲，當聽到袁罡與三長老慘烈搏殺時，不少人屏住了呼吸；聽到血牙那令人絕望的靈壓時，臉上血色儘褪；聽到主脈使者介入，逼退血牙時，又露出茫然與一絲僥幸。
“事情很清楚了。”袁罡放下水囊，目光掃過族人們，“我們暫時安全了，但危機遠未解除。血牙因為主脈使者的到來，不得不暫時撤回，但他絕不會放棄剿殺我們。一旦主脈使者離開，等待我們的，將是築基狼王傾儘全力的報複。”
礦坑內一片死寂，絕望的情緒開始蔓延。築基期啊，那是一座他們無法逾越的大山。之前能僥幸逃生，已是僥天之幸，下一次，還能有這樣的運氣嗎？
“但是，”袁罡話鋒一轉，聲音陡然提高，帶著一種斬釘截鐵的力量，“這也同樣是我們的機會！一個前所未有的機會！”
所有目光瞬間聚焦在他身上。
“主脈使者的到來，牽製了血牙大部分精力，打亂了他的部署。這給我們爭取到了寶貴的時間！”袁罡站起身，體內不滅經微微運轉，一股雖不張揚卻堅韌無比的戰意自然散發，驅散著空氣中的悲觀，“而且，主脈與支脈並非鐵板一塊。血牙顯然極為忌憚主脈使者，這其中必有我們可利用的空間！”
老猴王眼中精光一閃：“你的意思是……”
“我們需要在這段時間裡，做三件事。”袁罡伸出三根手指，語氣快速而清晰，“第一，不惜一切代價，提升實力！我，需要儘快突破到煉氣後期更高層次，甚至……觸摸築基的門檻！你們，所有能戰鬥的族人，必須抓緊每一刻修煉、磨合戰陣！繳獲的狼族資源，優先供給修煉！”
“第二，情報！我們必須弄清楚主脈使者的目的，以及他們與血牙之間的矛盾究竟有多深。短尾！”他看向偵察隊長，“派出你最機靈的隊員，不惜冒險，靠近狼嚎穀外圍，監聽一切可能的消息。我們要知道使者何時來，何時走，以及他們對血牙部的態度！”
“是！頭領！”短尾大聲領命，眼中重新燃起鬥誌。
“第三，”袁罡的目光變得深邃，“我們需要盟友。”
“盟友？”阿木疑惑，“在這黑風山脈，還有誰敢反抗狼族？那些附庸部落，怕是早已嚇破了膽。”
“沒錯，他們現在確實害怕。”袁罡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但恐懼到了極致，就是怨恨。狼族殘暴，附庸部落早已苦不堪言。三長老之死，血牙被迫退兵，主脈使者問責……這一連串的事件，必然在那些附庸部落中引起震動。我們要做的，就是找到其中對狼族怨恨最深、又有一定實力的部落，暗中接觸，哪怕不能立刻結盟，也要埋下種子！”
他看向老猴王：“老猴王，您見識廣博，對各部落的情況最為了解。這件事，需要您來謀劃。”
老猴王沉吟片刻，緩緩點頭：“確實……據老夫所知，東南方向的黑棘林，居住著一支狒狒部落，他們性情彪悍，當年被狼族征服時抵抗最為激烈，傷亡也最重，對狼族的怨恨極深。他們的族長‘鐵背’，是個有血性的。還有西北沼澤的地穴狐族，雖然個體實力不強，但極其狡猾，擅長隱匿和布置陷阱，狼族對他們也頗為頭痛，剝削甚重……可以嘗試接觸。”
“好！就先從這兩個部落著手。”袁罡一錘定音，“此事需極度隱秘，由老猴王您挑選絕對可靠、且善於言辭的族人，帶上我們的‘誠意’——比如，幾件從血狼衛身上繳獲的、標誌性的武器，去試探他們的口風。”
策略定下，整個猿魔部落如同上緊了發條，開始高速運轉起來。