殘陽如血，將黑水澗亂石林的嶙峋怪石染上一層淒豔的紅。與這血色夕陽相映的，是地麵上大片尚未乾涸的暗紅血泊，以及橫七豎八、死狀淒慘的狼族屍體。濃烈的血腥氣混合著石粉塵土的味道，在空氣中彌漫，宣告著不久前這裡發生了一場何等慘烈的屠殺。
袁罡獨自立於這片修羅場中央，混世魔猿棍斜指地麵，棍身暗金與幽藍交織的光澤在夕陽下流轉，愈發顯得神秘而危險。
他周身氣息已然平複，那令人心悸的半步築基靈壓收斂入體，唯有一雙暗金色的瞳孔，深邃如淵，倒映著天邊如火的晚霞。
五十名血狼衛，一位煉氣大圓滿的二長老，在他手下，未能撐過一炷香的時間。
這便是初步凝聚魔猿戰基，踏足半步築基後帶來的實力蛻變！煉氣期境內，已無人能擋其鋒芒！
他微微閉上雙眼，神識如同水銀瀉地，細致地掃過戰場。除了確認再無活口，他更在意的是自身力量在實戰後的反饋。丹田內那微小的能量漩渦旋轉得更加穩定，那一絲液態的能量雛形似乎也凝實了微不可查的一絲。與二長老的硬撼，尤其是最後催動“混世破虛”時引動的力量，讓他對魔猿戰體的理解更深了一層。
“力量掌控尚可，但戰意與煞氣的融合，還能更進一步。”袁罡心中默念，《混世魔猿不滅經》的奧義在心間流淌，“魔猿戰體，重在‘戰’字。以戰養戰，在生死搏殺中錘煉，才是最快的晉升途徑。血牙……希望你不要讓我失望。”
他睜開眼，目光投向那些狼族潰兵逃亡的方向。消息很快就會傳回狼嚎穀，可以想見，血牙將會何等的暴怒。下一次，來的必然是狼王親征，雷霆萬鈞。
但這正是他想要的。壓力，才是突破的最好催化劑。而且，這一戰的成果，需要時間發酵，需要讓該看到的人看到。
他不再停留，身形一動，化作一道模糊的殘影，向著遺棄礦坑的方向疾馳而去。速度之快，遠超來時，幾乎在身後拉出了一道淡淡的音爆雲。
……
就在袁罡離開後約半個時辰。
亂石林邊緣，一處極其隱蔽的、被幻陣籠罩的岩縫中，兩道身影緩緩顯出身形。
其中一人，身形高壯，披著簡陋的獸皮，裸露的胸膛和臂膀上肌肉虯結，布滿了黑色的剛硬短毛，麵容粗獷，眼神銳利中帶著一絲難以掩飾的震驚，正是黑棘林的狒狒族長——鐵背。
而另一人，則顯得瘦小許多，穿著一身不起眼的灰褐色皮袍，尖嘴猴腮，一雙眼睛卻滴溜溜亂轉，透著精明與狡黠，乃是地穴狐族的一名長老，名為灰耳。
兩人此刻都是麵色凝重，甚至帶著一絲蒼白，遠遠地望著那片狼藉的戰場，久久無言。
他們並非約好同行，而是各自奉了族中之命，前來查探狼族與猿魔部落的最新動向，沒想到竟不約而同地選擇了這處絕佳的觀測點，更沒想到，會親眼目睹如此震撼的一幕。
“五十血狼衛……二長老……”鐵背的聲音乾澀沙啞，仿佛砂紙摩擦，“竟然……全軍覆沒……那袁罡，他……他還是煉氣期嗎？”
他自問實力不弱，煉氣九層巔峰，在黑風山脈的附庸部落中也算是一號人物，但對上狼族二長老，他自忖勝算不足三成。可那袁罡，殺二長老，竟如殺雞屠狗般輕鬆！那最後一棍爆頭的狠辣與絕對力量，讓他這個素以勇力著稱的狒狒族長，都感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
灰耳狐長老眯著眼睛，尖細的聲音帶著顫抖：“不止……鐵背族長，您沒感覺到嗎？他最後爆發的那股氣息……雖然一閃即逝，但那絕不是煉氣期能擁有的！那分明……分明帶著一絲築基靈壓！還有他那根棍子，那幽藍色的氣息，是煞氣！他竟能駕馭如此精純的煞氣！”
作為地穴狐族，他們對能量氣息最為敏感。袁罡戰鬥中那隱而不發，卻足以碾壓一切的威勢，以及混世魔猿棍吞噬蝕骨狼煞的景象，都深深震撼了他。
鐵背沉默了片刻，粗大的拳頭死死握緊，指節發白。他想起之前猿魔部落使者帶來的“誠意”和那句“有限的合作”。當時他還嗤之以鼻，認為對方不過是僥幸，在狼族的壓力下遲早覆滅。可現在……
“半步築基……甚至可能更強。”鐵背深吸一口氣，試圖平複激蕩的心緒，“狼族這次，怕是踢到鐵板了。不，是撞上了一頭正在蘇醒的太古凶獸！”
灰耳眼珠轉動得更快了，地穴狐族善於審時度勢，之前他們選擇伏擊猿魔使者向狼族表忠，是認定猿魔部落必亡。但眼前這一幕，徹底顛覆了他的認知。
“鐵背族長，此事……您怎麼看？”灰耳試探著問道，“狼族二長老隕落，血牙必定暴怒，接下來恐怕是不死不休的局麵。我們……”
鐵背猛地轉頭，目光如電般射向灰耳，帶著一絲警告：“灰耳，我知道你們狐族的心思。但彆忘了，之前你們做了什麼！袁罡此人，殺伐決斷，睚眥必報，你們伏殺其使者，這仇已經結下！”
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灰耳臉色一白，強笑道：“那……那隻是誤會，是下麵的人不懂事……”
“哼！”鐵背冷哼一聲，打斷了他，“是不是誤會，你心裡清楚。我現在隻告訴你，我黑棘林狒狒部落，之前如何選擇，之後依舊如何。狼族勢大，我族不敢明著反抗，但也不會再替他們賣命當炮灰！”
這話說得含糊，但意思已經很明確——他鐵背，準備觀望，甚至暗中傾向猿魔部落了！袁罡展現出的實力和潛力，讓他看到了另一種可能！
灰耳臉色變幻不定，心中懊悔萬分。早知道這袁罡如此恐怖，當初說什麼也不會對那使者下手。現在倒好，偷雞不成蝕把米，反而可能給部落引來滅頂之災。
“多謝鐵背族長提醒。”灰耳拱了拱手，語氣複雜，“在下……需要立刻返回族中，將此事稟報族長，重新……商議對策。”
說完，他不敢再多待，身形一晃，如同鬼魅般消失在岩縫之後。
鐵背看著灰耳消失的方向，又望了一眼那片血腥的戰場，眼中閃過一絲決然。
“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍……”他低聲自語，“這黑風山脈的天，怕是真的要變了。袁罡……或許，我黑棘林的機會，就在於此！”
他不再猶豫，轉身，魁梧的身影幾個起落，便消失在黑棘林的方向。
……
狼嚎穀。
血牙狼王端坐在白骨王座之上，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。下方，僅存的一些狼族頭目噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
主脈使者已於半日前離開，帶著血牙精心準備的貢品和對地脈異動“已妥善處理”的說辭。
使者態度不明，既未苛責，也未褒獎，這讓血牙心中更加沒底。但無論如何，外部最大的掣肘已經消失，他終於可以騰出手來，全力對付心腹之患——猿魔部落！
他正準備點齊兵馬，親自出征，用袁罡的頭顱來宣泄這段時間積壓的怒火與憋屈，同時也向主脈證明自己的能力和價值。