袁罡步出礦坑，午後的陽光有些刺眼，將他身上尚未完全愈合的傷痕映照得愈發清晰。
他沒有刻意收斂氣息，那經過血戰淬煉、半步築基的威壓自然流露，雖不張揚，卻如山嶽般沉凝，讓等候在外的兩道身影瞬間繃緊了神經。
黑棘林狒狒族長鐵背，依舊是那副魁梧雄壯的模樣，但此刻他微微躬身，粗獷的臉上帶著毫不掩飾的敬畏，雙手捧著一個粗糙但顯然精心打磨過的石盒。
而在他不遠處，地穴狐族的灰耳長老則顯得局促不安，身後跟著幾名狐族護衛，抬著幾個沉甸甸、散發著陰涼氣息的木箱，他尖瘦的臉上擠滿了諂媚而惶恐的笑容。
“袁罡頭領！”鐵背見到袁罡出來，立刻上前一步，聲音洪亮卻帶著恭敬，“恭喜頭領陣斬血牙，揚威黑風！我黑棘林狒狒部落，特備薄禮，鐵髓精十斤，血玉果五枚，聊表敬意，恭賀猿魔部落崛起！”
他打開石盒，裡麵是十塊閃爍著金屬光澤、沉重異常的暗色礦石，以及五枚龍眼大小、通體血紅、散發著濃鬱氣血波動的靈果。
鐵髓精是煉製重型兵器的上佳材料，血玉果則能壯大氣血，對妖族修煉大有裨益，這份禮物對於狒狒部落而言，堪稱厚重。
袁罡目光掃過，微微頷首，語氣平和卻自帶威嚴：“鐵背族長有心了。昔日之言，袁某還記得。黑棘林的善意，我猿魔部落收下了。”
他沒有說更多，但這一句“收下了”，讓鐵背心中一塊大石落地，臉上露出由衷的喜色。這意味著，袁罡認可了之前的“有限合作”，甚至可能願意接納黑棘林作為盟友！
“不敢當，不敢當！袁頭領神威蓋世，我黑棘林願附驥尾！”鐵背姿態放得很低。
這時，一旁的灰耳長老連忙湊上前，臉上堆滿笑容，腰幾乎彎成了九十度：“袁罡頭領！小的灰耳，代表地穴狐族，特來向頭領請罪！之前族中小輩不懂事，冒犯了貴部使者，實乃天大的誤會！我族族長深感惶恐，特命小的備上厚禮，懇請頭領大人大量，寬恕我族無知之罪！”
他一揮手，狐族護衛連忙打開木箱。裡麵是大量曬乾的、散發著幽幽藍光的“幽魂草”，以及一片片如同翡翠般、卻能擾亂感知的“迷幻苔”。
這些都是地穴狐族特產，用於煉製迷幻、隱匿類丹藥和道具的珍貴材料，價值不菲，數量更是驚人，可見狐族此次是下了血本。
然而，袁罡隻是淡淡地瞥了一眼，目光便落在了灰耳身上，那目光平靜，卻讓灰耳感覺如同被冰冷的刀鋒刮過骨頭，渾身汗毛倒豎。
“誤會？”袁罡的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“我猿魔部落使者的命，一句誤會，幾箱材料，就能揭過嗎？”
灰耳臉上的笑容瞬間僵住，冷汗涔涔而下，腿肚子都在打顫：“頭領息怒！息怒！我族自知罪孽深重，不敢奢求頭領立刻原諒！隻求頭領給我族一個改過自新、戴罪立功的機會！今後我地穴狐族，願唯袁頭領馬首是瞻，年年納貢，歲歲來朝！”
他幾乎是哭著喊出來的，姿態卑微到了泥土裡。鐵背在一旁冷眼旁觀，心中冷笑，早知今日，何必當初。
袁罡沉默著，無形的壓力讓灰耳和所有狐族護衛幾乎窒息。他並非嗜殺之人，但也絕非濫好人。地穴狐族狡詐反複，若不加以懲戒和約束，日後必成隱患。
片刻後，他才緩緩開口，聲音如同寒泉擊石：“念在你族尚有悔過之心，死罪可免。”
灰耳聞言，剛鬆了半口氣。
“但是，”袁罡話鋒一轉，“活罪難逃。貢品，我收下。除此之外，地穴狐族需滿足我三個條件。”
“頭領請講！莫說三個，三十個三百個，我族也絕無二話！”灰耳連忙應承。
“第一，交出直接參與伏殺我使者的所有狐族，由我部落處置。”
灰耳臉色一白，這意味著要犧牲掉幾個族中好手，但他不敢猶豫：“是！回去後立刻將人綁來，交由頭領發落！”
“第二，地穴狐族擅長勘探、隱匿，我要你族派出最優秀的探礦者，協助我部落勘探黑水澗及周邊區域的礦脈資源，不得藏私。”
這是要利用狐族的天賦能力，為猿魔部落的發展服務。灰耳心中滴血，卻也隻能點頭：“謹遵頭領之命！”
“第三，”袁罡目光銳利如刀，直視灰耳，“我要你族立下血脈誓言，百年之內，奉我猿魔部落為宗主，永不背叛。若有違逆，血脈枯竭，舉族湮滅！”
血脈誓言！這是妖族中最嚴厲的契約之一，直接作用於血脈本源，一旦違背，後果不堪設想！