袁罡自地脈深處歸來，周身氣息雖已儘力收斂，但那曆經煞火淬煉、初凝罡氣的質變，依舊讓守候在礦坑深處的老猴王和短尾感到一陣心悸。
仿佛站在他們麵前的，不再是一個單純的妖族戰士，而是一柄經過神火千錘百煉、即將出鞘撼天的凶兵！
“頭領，您……”短尾喉頭滾動，感受到那股隱而不發的沉重威壓，竟有些說不出話來。
老猴王渾濁的眼中則爆發出前所未有的精光，他修為雖廢，眼力猶在，顫聲道：“罡兒，你……你觸摸到那道門檻了？”
袁罡微微頷首，沒有過多解釋地脈深處的驚險與那界域秘辛，隻是沉聲道：“略有精進。外麵情況如何？”
提及正事，短尾立刻收斂心神，恭敬稟報：“回頭領，鐵背族長三日前曾派人傳訊，說主脈那邊暫時沒有大規模調動的跡象，但對黑水澗方向的監視明顯加強了，我們派出去的偵察隊員，已經發現了好幾撥不明身份的窺探者，都被我們設法避開或驅逐了。”
“另外，”短尾頓了頓，語氣有些異樣，“最近幾天，黑水澗外圍來了不少陌生的妖族，甚至……還有幾個人族修士！他們似乎在勘探地形，打聽消息，目標似乎都指向我們猿魔部落。”
“人族修士？”袁罡眉頭微蹙。黑風山脈雖以妖族為主，但也偶有人族散修或小宗門弟子前來曆練、尋寶。
但在猿魔部落剛剛覆滅血牙部這個敏感時期出現，就顯得有些蹊蹺了。
“可曾接觸？探明來意否？”
“那些人很警惕，我們的人一靠近他們就迅速遠遁。不過，阿木小組昨日攔截了一個形跡可疑的獐妖，嚴加審問後，那獐妖熬不住，吐露了一些消息。”短尾壓低聲音，“他說，他是受‘青嵐城’的委托，前來打探‘太古遺種’和‘地脈異動’的消息。”
“青嵐城？”袁罡目光一凝。這是他第二次聽到與人族勢力相關的名字，第一次是從那界域信息碎片中驚鴻一瞥的“仙影”。
青嵐城，乃是距離黑風山脈最近的一處人族修士聚集地，規模不小，據說有金丹修士坐鎮。
“太古遺種”顯然指的是他，而“地脈異動”則直指礦坑深處的秘密！
消息走漏得如此之快？而且連人族勢力都驚動了？
袁罡心中警兆頓生。看來，覆滅血牙部帶來的影響，遠不止是狼族主脈的敵視，更是將這潭水徹底攪渾，引來了各方覬覦的鯊魚！
“加強戒備，所有陌生麵孔，一律嚴密監控，但暫時不要主動衝突。”袁罡下令，“另外，讓鐵背族長加大情報搜集力度，重點留意青嵐城以及山脈內部其他妖王勢力的動向。”
“是！”
就在這時，一名負責外圍警戒的猿魔戰士急匆匆跑來：“頭領，老猴王！礦坑外來了一個……一個很奇怪的家夥，說要見頭領您。”
“奇怪的家夥？”袁罡神識瞬間蔓延出去，穿透岩層，直達礦坑之外。
隻見在礦坑入口那片被清理出的空地上，站著一個身著破爛灰袍、身形佝僂的老者。
他看起來老態龍鐘，拄著一根歪歪扭扭的木杖，周身氣息微弱，仿佛一陣風就能吹倒。但袁罡的神識掃過，卻感覺如同泥牛入海，竟無法探知對方的深淺！
更奇怪的是，這老者身上散發出的氣息，既非純粹的妖氣，也非人族修士的靈力，而是一種……混雜著淡淡死氣與某種隱匿生機的古怪感覺。
“讓他進來。”袁罡沉吟片刻，開口道。此人能無聲無息穿過外圍的暗哨，直接來到礦坑入口，絕非等閒之輩。
片刻後，那灰袍老者在猿魔戰士警惕的注視下，顫巍巍地走進了礦坑，來到了袁罡所在石室。
他抬起頭，露出一張布滿皺紋、如同老樹皮般的臉，一雙眼睛卻異常清澈，甚至帶著一絲與他外表年齡不符的靈動與滄桑。他看向袁罡，微微躬身，聲音沙啞如同摩擦的砂紙：
“老朽墨淵，見過袁罡頭領。”
“墨淵？”袁罡記憶中並無此名號，他不動聲色，“閣下何人？來我猿魔部落，所為何事？”
墨淵渾濁的眼中閃過一絲奇異的光芒，他打量著袁罡，尤其是在袁罡那隱有暗金流光閃爍的瞳孔和周身那凝而不散的沉重氣息上停留了片刻，臉上露出一絲難以察覺的滿意之色。
“老朽不過是一介行將就木的漂泊之人，名號不足掛齒。”墨淵緩緩道，“此來，是欲與頭領做一筆交易，或者說……送頭領一份機緣，也為我自己，尋一線生機。”
“哦？交易？機緣？”袁罡目光銳利如刀，“我猿魔部落新立，窮困潦倒，恐怕沒有什麼能入閣下法眼的東西。”
“頭領過謙了。”墨淵笑了笑，笑容讓他臉上的皺紋更深，“頭領本身，以及這黑水澗地脈深處的‘那個存在’，便是無價之寶。”