夜色深沉，雨不知何時已徹底停了，但烏雲未散，空氣中彌漫著濃重的水汽和一股山雨欲來的壓抑。
猿魔殿內，袁罡如同亙古存在的磐石，靜坐於玄鐵石座之上，周身氣息與殿外的黑暗融為一體，唯有暗金色的瞳孔在昏暗中偶爾閃過一抹厲芒，如同潛伏的凶獸。
他在等待。
時間一點點流逝，直到後半夜，殿內某處陰影才如同水波般蕩漾了一下，夜瞳的身影無聲無息地浮現。
“王，”她的聲音壓得極低，帶著一絲完成任務後的冷冽，“胡言動了。”
袁罡眼眸微抬，示意她繼續。
“子時三刻，胡言獨自離開了地穴狐族聚居區，利用他們對地形的熟悉，繞過了三處明哨和兩處暗崗，進入了穀外西南方向的一片亂石林。”夜瞳語速平穩，清晰地彙報著，“他在石林深處一個極其隱蔽的洞穴中，與那黑袍人再次會麵。”
“這次，黑袍人並非獨自前來，還帶了另外兩個同樣遮掩身形的同伴。他們氣息比黑袍人更強，其中一個，給我的感覺……很危險，至少是築基後期，甚至可能是築基巔峰。”夜瞳的語氣中多了一絲凝重。
“他們交談的內容，因對方布下了隔音結界，無法探知。但胡言顯得很激動，最後……他將一份獸皮卷交給了那個最危險的神秘人。”
袁罡的手指在石座扶手上停頓了一下：“獸皮卷？”
“是。看形狀和厚度，很可能是……那處地下遺跡的內部結構圖，以及部分禁製分布。”夜瞳篤定道，“胡言之前負責封鎖遺跡入口，有機會繪製此圖。”
果然！
這狐妖的貪婪，終究還是壓過了對血脈誓言的恐懼，抑或是那所謂的“屏蔽玉佩”給了他底氣。
“他們交換了什麼？”袁罡問。
“黑袍人首領給了胡言一個玉瓶，看樣子是丹藥。另外，他們似乎達成了某種協議，胡言離開時，雖然緊張，但眼神裡有一種……豁出去的興奮。”夜瞳描述得很細致。
袁罡沉默了片刻，殿內的空氣仿佛都凝固了。
“王，是否現在動手？胡言此刻應該剛返回自己的洞府。”夜瞳請示，手已經按在了腰間的短刃上。影貓一族，最擅長的便是暗夜中的獵殺。
袁罡卻緩緩搖了搖頭，暗金色的瞳孔中閃過一絲算計的冷光。
“不，讓他睡個好覺。”
夜瞳微微一怔，有些不解。
“他隻是一條小魚，甚至可能隻是個被利用的餌。”袁罡站起身，高大的身影在黑暗中帶來強大的壓迫感，“殺了胡言容易，但會驚動他背後那些藏得更深的魚，他們想要遺跡的情報，那就給他們。”
“王的意思是……將計就計？”夜瞳立刻明白了過來。
“沒錯。”袁罡走到殿窗邊，望著外麵濃得化不開的黑暗，“那份地圖，可以讓墨淵長老稍作修改，留幾處‘驚喜’給他們。既然他們對遺跡這麼感興趣，那就請君入甕好了。”
他的聲音平靜，卻帶著一種令人不寒而栗的冰冷。
“你繼續盯緊胡言，同時，分出部分人手，暗中監控那片亂石林和可能與黑袍人接觸的其他區域，我要知道，除了虛空妖族，還有哪些牛鬼蛇神跳了出來。”
“是！”夜瞳領命，身影再次融入陰影，仿佛從未出現過。
袁罡獨自立於窗前，心中念頭飛轉。胡言的背叛在他意料之中，地穴狐族本性如此，他當初收服他們，看中的是他們打洞和勘探的能力，從未指望過他們的忠誠。隻是沒想到，對方出手這麼快，而且似乎對遺跡極為了解。
“虛空妖族……還有那個至少築基後期的神秘首領……他們到底在找什麼？難道遺跡中，除了《庚金煉煞通神法》和星路圖，還有彆的我未曾發現的秘密？”袁罡回想起那空蕩蕩的祭壇，那具化作飛灰的守護骸骨，總覺得事情沒那麼簡單。
或許，這次“引蛇出洞”，不僅能清理內患，還能揭開更多的謎團。
……
接下來的幾天，猿魔部落表麵上一如既往地緊張備戰，但暗地裡，幾股暗流在袁罡的刻意縱容下，開始加速湧動。
墨淵根據夜瞳提供的信息，對胡言交出去的那份“遺跡地圖”進行了精心的“加工”。
在某些看似安全的路徑上，標注了錯誤的禁製信息；在一些看似絕路的地方，則隱晦地指出了“可能存在隱藏密室”的標記；更重要的是，在地圖的核心區域，也就是那座祭壇大廳，墨淵巧妙地疊加了一個微型的感應陣法，一旦有外人攜帶地圖進入一定範圍，他這邊立刻就能知曉。
袁罡則按照計劃，親自帶領阿木和一批精銳戰兵，深入部落周邊的險峻山林，進行高強度的實戰演練。
他利用自身強橫的實力，模擬狼族刺客的偷襲、青嵐城劍修的圍攻，甚至引動小範圍的地脈煞氣，錘煉戰兵們在極端環境下的應變能力和陣型配合。
效果是顯著的，在袁罡毫不留情的“壓迫”下，這批戰兵的戰鬥力以肉眼可見的速度提升，彼此間的配合也越發默契，對煞氣梭和太陰煞陣的運用也更加純熟。
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而在此期間，短尾也從黑風主脈方向傳回了至關重要的情報。
通過一枚耗費巨大代價才激活的隱秘傳訊符，短尾的信息斷斷續續地傳來：
“……已確認……葬魔淵東南三百裡，黑煞穀……有異常能量彙聚……疑似生門節點……守衛極其森嚴……狼族精銳‘血狼衛’駐守……至少三名築基長老輪值……無法靠近……”
黑煞穀！
生門節點！
袁罡得到這個消息，精神一振。終於鎖定了具體位置，雖然守衛力量遠超預期，但總比漫無目的地尋找要好。
他立刻下令，讓短尾停止靠近，在外圍監視即可，保存實力，等待下一步指令。
同時，他將這個消息告知了墨淵，讓其開始推演，在玄陰蝕月之夜，如何利用生門，以及需要做什麼準備。
一切都似乎在朝著預設的方向發展。
然而，就在袁罡以為能暫時掌控局麵時，一個突如其來的變故，打破了短暫的平靜。
這一日，袁罡剛結束一場與阿木等人的實戰對練，正在指點他們如何將庚金煞氣袁罡稍微釋放出一絲氣息模擬）融入攻擊，一名負責照料老猴王的猴妖侍女，跌跌撞撞地跑來，臉上滿是驚慌。
“王！不好了！老猴王……老猴王他……”
袁罡心頭一緊，身形瞬間消失在原地，下一刻已出現在老猴王養傷的那處僻靜洞府之中。
洞府內彌漫著濃濃的藥味，老猴王依舊昏迷不醒地躺在石床上，氣息微弱，但此刻，他的身體卻在發生著詭異的變化！
一層淡淡的、如同水波般的黑色紋路，正從他的心口位置緩緩蔓延開來，如同活物般，向著四肢百骸遊走。
那黑色紋路散發著一種陰冷、汙穢的氣息，與老猴王本身微弱的生機格格不入，更像是一種惡毒的詛咒！
老猴王的身體不時地輕微抽搐，臉上流露出痛苦的神色，仿佛在承受著巨大的折磨。
“這是什麼時候開始的？”袁罡的聲音冰冷得嚇人，強大的神識瞬間籠罩了老猴王全身，仔細探查那黑色紋路。
侍女嚇得跪倒在地，顫聲道：“就……就在剛才，之前一直好好的，沒有任何征兆！”
袁罡的眉頭緊緊皺起，這黑色紋路極其詭異，並非尋常毒素或傷勢，更像是一種潛伏已久、被某種力量引動的詛咒或者契約反噬！
他嘗試將一絲精純的魔猿真力渡入老猴王體內，想要驅散那黑色紋路。
然而，他的真力剛一接觸那紋路，紋路仿佛被激怒了一般，驟然變得清晰，散發出更濃烈的陰冷氣息，甚至反過來試圖侵蝕他的魔猿真力！
同時，老猴王痛苦地呻吟一聲，身體抽搐得更加厲害。
袁罡立刻撤回了真力，臉色陰沉，這詛咒極其頑固，而且與老猴王的生命本源糾纏在一起，強行驅散，很可能先一步要了老猴王的命！
“去請墨淵長老！”袁罡沉聲下令。
很快，墨淵的魂體飄入洞府。他看到老猴王身上的黑色紋路，魂體也是劇烈一震。
“這是……‘噬心黑契’！”墨淵的聲音帶著難以置信的驚駭。
“噬心黑契？”袁罡看向墨淵。
“這是一種極其惡毒的上古契約詛咒！”墨淵語氣急促地解釋，“通常用於控製奴仆或者背叛者，中契者平時與常人無異，但一旦被種契者引動，或者試圖解除，黑契便會爆發，吞噬其心脈魂魄，令其在極度痛苦中死去！而且……此契一旦種下，幾乎無解，除非找到種契者，或者以遠超施咒者的力量強行抹除！”
“種契者……”袁罡眼中寒光爆射，“是誰？什麼時候種下的？”
他的目光猛地轉向洞府之外，那個方向，正是地穴狐族聚居區！
老猴王重傷昏迷已久，之前一直安然無恙，偏偏在胡言背叛、與外界接觸後，黑契爆發，這絕不是巧合！
“胡！言！”袁罡幾乎是從牙縫裡擠出這個名字。