戰鬥的餘燼在冰冷的虛空中緩緩飄散，如同祭奠逝者的蒼白花朵。
塔克族前哨站z73內部，原本規律的機械嗡鳴和能量流動聲已被死寂取代，取而代之的是猿魔戰士們沉重而富有節奏的腳步聲，以及偶爾響起的、確認區域安全的短促呼喝。
空氣中彌漫著金屬燒熔的焦糊味、能量過載的臭氧味，以及一種……屬於塔克族特有的、略帶腥氣的生物機油味道。
袁罡恢複了常人身形，屹立在前哨站主控大廳的中央。
他周身那沸騰的混沌氣流已然平息，但那雙暗金色的眼眸深處，仿佛仍倒映著方才棍碎星辰的刹那光華。
混世魔猿棍縮小至尋常長短，安靜地懸在他腰側，棍身暗沉，唯有那些天然魔紋偶爾流過一絲微不可查的幽光，仿佛在消化著剛才那場戰鬥汲取的能量與煞氣。
“王，所有區域已肅清，共清理塔克族殘餘守軍四十七名，我方輕傷三人，無一陣亡。”阿木大步走來，厚重的戰甲上沾染著些許能量液和金屬碎屑，但他精神抖擻，眼神銳利如鷹。
經過星塵之海的初步洗禮和這場乾脆利落的攻堅戰，這位星猿衛統帥的氣質更加沉穩，也更具侵略性。
袁罡微微頷首，對這個結果並不意外。星猿衛是他傾力打造的王牌，配合墨淵改良的陣法與煞氣梭，若是在占據先機的情況下還有重大傷亡，那才是怪事。
“做得好，讓受傷的兄弟立刻使用我們帶來的傷藥和生命精華，不可怠慢。”
“是！”
阿木應道，隨即補充，“另外，我們在倉庫區發現了大量未曾見過的金屬錠、能量晶體，還有一些被封存的、結構奇怪的武器和設備，短尾已經帶人初步看管起來，等墨淵長老和您親自查驗。”
“還有那些……囚犯。”阿木指了指大廳一側被臨時隔開的區域，“按照您的吩咐，已經將他們分開安置，並給予了基礎的救治。那個石頭人和植物生命狀態尚可，隻是有些虛弱，但那個穿紅甲的人類……情況很不妙，我們的生命精華對他效果似乎不大。”
袁罡的目光掃過那片區域。磐石族戰士靠牆坐著，岩石般的皮膚光澤暗淡，但眼神警惕而堅定，他體內傳來一種厚重、穩固的能量波動。
靈植族則蜷縮在角落，發光的藤蔓微微搖曳，散發出帶著安撫意味的柔和精神波紋，似乎在嘗試與周圍的環境溝通。
唯獨那名古天庭遺民，依舊昏迷不醒，躺在臨時鋪設的軟墊上，赤紅的鎧甲破損嚴重，露出的皮膚蒼白無血色，氣息如同風中殘燭，唯有胸口極其微弱的起伏，證明他還活著。
“知道了。”袁罡收回目光，語氣平靜，“先確保他們穩定下來。墨淵長老何時能到？”
“我已傳訊部落，長老應該很快就能通過星橋虛影趕來。”阿木回答。
正說話間，主控大廳入口處空間泛起一陣細微的漣漪，一道略顯虛幻、卻凝聚著古老智慧氣息的身影緩緩浮現，正是客卿長老墨淵。
他依舊是那副青袍老者的模樣，魂體比在黑風山脈時凝實了許多，顯然袁罡成就金丹以及星橋引動的星辰之力對他裨益不小。
墨淵先是向袁罡微微躬身：“王上，恭喜初戰告捷，揚威星海。”他的目光掃過一片狼藉卻已被控製的主控大廳，眼中閃過一絲讚歎。
即便早已知道袁罡的計劃，但如此迅速且完美地拿下一座異族星空前哨站，依舊超出了他最初的預期。
“長老來得正好。”袁罡指向周圍那些閃爍著陌生符號和不斷滾動詭異數據流的控製台，“這些東西，還有這座前哨站本身，都需要你來解析，我們需要儘快掌握它的功能，以及……塔克族在此地的所有記錄。”
“老朽自當儘力。”墨淵撫須點頭，魂體飄向主控台，他伸出虛幻的手指，輕輕點在一個散發著幽藍光芒的水晶麵板上。
頓時，麵板上數據流瘋狂加速，發出刺耳的警示音，一層能量護盾試圖激發將他彈開。
墨淵冷哼一聲，指尖泛起複雜的陣法符文，如同庖丁解牛般，瞬間穿透了那層能量護盾，直接接觸到了內部的信息流。
他的魂力如同無形的觸須，開始飛速瀏覽、破譯塔克族留下的信息壁壘。
大廳內陷入了短暫的寂靜，隻有墨淵魂力與塔克族控製係統對抗時發出的細微“滋滋”聲，以及星猿衛們在遠處清理戰場、搬運物資的聲響。
袁罡閉目凝神，內視己身。丹田氣海之中，那枚混沌色的混世金丹緩緩旋轉，每一次搏動都吞吐著海量的天地靈氣，並自發汲取著周圍空間中稀薄的星辰之力。
與碎骨者一戰，看似輕鬆碾壓，實則也動用了真正的力量，尤其是最後那蘊含一絲“裂天”意境的棍法，對精神和真力的消耗都不小。
不過，這種程度的戰鬥，正好作為他鞏固金丹初期境界，並進一步錘煉戰意的磨刀石。
約莫過了一炷香的時間，墨淵緩緩收回手指，主控台上的光芒恢複了穩定，但顯示的內容已經變成了他能理解的、由陣紋和神念符號組成的界麵。
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“王上，初步信息已解析完畢。”墨淵的聲音帶著一絲凝重，“這座前哨站，代號z73，隸屬於一個名為‘塔克帝國’的星際文明。其主要功能是監測、采集本區域星塵之海中的‘寂滅星塵’和‘零散星核碎片’，同時也肩負著巡邏和預警的任務。”
“塔克帝國……”袁罡默念著這個名字，“實力如何？”
“根據前哨站日誌記載，塔克族是一個高度集權、崇尚武力擴張的種族。其疆域遼闊，具體範圍未知，但僅在這片被稱為‘破碎星環’的星域，他們就擁有至少上百個類似規模的前哨站，以及數支規模龐大的星際艦隊。之前被王上擊殺的‘碎骨者’，在其中隻能算是一名中層指揮官。”
墨淵的話讓一旁的阿木瞳孔微縮。上百個前哨站？數支艦隊？這意味著塔克族是一個何等龐大的戰爭機器！
袁罡臉色不變，隻是眼神更加深邃：“繼續。”