“魔猿號”拖著兩艘癱瘓的塔克攔截艦，如同狩獵歸來的巨獸，緩緩駛入z73前哨站的防禦圈。
碼頭上，早已得到消息的短尾和留守的星猿衛肅立等候，空氣中彌漫著凱旋的喜悅與一絲不易察覺的凝重。
戰艦停穩，艙門開啟，袁罡當先走出，身後是押解著塔克俘虜、搬運著戰利品的星猿衛。
雖然人人麵帶疲憊，但眼神卻格外銳利，經曆了一場與詭異陰影和塔克埋伏的惡戰，這支精銳的氣息更加凝練彪悍。
“恭迎王上凱旋！”短尾上前一步，躬身行禮，眼中帶著激動與如釋重負。
袁罡微微頷首，目光掃過碼頭：“一切可還安好？”
“回王上，前哨站一切正常，防禦陣法運轉良好。期間有數波不明信號試圖靠近偵查，均被墨淵長老啟動的乾擾陣法驅離。”短尾快速彙報，隨即看向那兩艘被拖拽的塔克攔截艦，以及星猿衛搬下來的那些來自廢棄前哨站的古老終端和黑色板狀物。
“王上，此次收獲……”
“進去再說。”袁罡打斷了她，當先向核心控製室走去。
控製室內，周天星辰圖分身光華流轉，將此次行動的收獲——那枚狂暴的陰影本源晶體、古老的終端、黑色板狀物以及從俘虜和殘骸中獲取的數據單元——逐一掃描、分析。
墨淵的虛影凝實了許多，他仔細查看著那些黑色板狀物上殘缺的星圖與詭異圖案，麵色越來越凝重：“王上，這些星圖碎片指向的坐標，位於寂滅星淵極深處的‘歸寂海’，那是連上古記載中都語焉不詳的絕對禁區。而這些祭祀陰影的儀式畫麵……老朽似乎在某個極其古老的禁忌文獻中見過類似的描述，似乎與一種試圖溝通、乃至取悅‘虛空主宰’的邪惡儀軌有關。”
“‘虛空主宰’？”袁罡皺眉。
“隻是一個流傳於極少數古老傳承中的名號，具體指向不明，但通常與宇宙的暗麵、終結與歸墟相關聯。”墨淵語氣沉重，“若這些板狀物記載為真，那寂滅星淵深處，恐怕不僅僅是有強大的陰影生物，還可能涉及某種……更高等的、難以名狀的存在意誌。”
此時，短尾也帶來了對俘虜的初步審訊結果：“王，那兩艘攔截艦的指揮官級彆不高，他們隻是奉命在碎星回廊的幾個出口設伏，具體命令來自更高層。他們承認塔克帝國對寂滅星淵的異動高度重視，並且……似乎對我們猿魔部落，尤其是王上您，產生了極大的興趣，將您列為‘極高風險個體’。”
“至於那艘突然出現又消失的生物戰艦，”短尾調出當時記錄的能量頻譜分析，“其能量特征與靈植聯盟公開的生物科技有八成相似，但更加……原始和具有攻擊性。我們嘗試通過之前薇爾娜使者留下的渠道進行側麵詢問，對方回應含糊，隻表示聯盟內部派係複雜，並非所有行動都代表官方立場。”
線索紛繁複雜，如同亂麻。
塔克帝國的敵意毫不掩飾，靈植聯盟態度曖昧，內部似乎並非鐵板一塊。
而寂滅星淵深處潛藏的“虛空主宰”陰影，更是如同懸頂的達摩克利斯之劍。
“王，我們接下來該如何應對？”阿木沉聲問道。
接連的戰鬥雖然勝利，但也讓眾人感受到了越來越大的壓力。
袁罡沉默片刻，目光掃過控製室內眾人，聲音沉穩而有力：“外界的風雨，不會因我們的意願而停歇。塔克欲亡我之心不死，神秘陰影虎視眈眈，各方勢力心懷鬼胎，退縮與畏懼，換不來生存。”
他站起身，走到星圖前，手指點在前哨站的位置，然後緩緩向外劃出一個圈：“我們要做的，不是被動應對，而是主動壯大！讓我們的根基更厚，拳頭更硬，讓任何覬覦者，都要付出血的代價！”
“第一，消化戰果！柯爾特，你負責主導，聯合墨淵長老，全力解析那台古老終端和塔克族的科技，將其融入我們的戰艦與防禦體係。那兩枚陰影晶體，由我親自研究。”
工程師柯爾特激動地撫胸領命：“定不負王上所托！”
“第二，擴軍強武！阿木，星猿衛擴編至三百人！設立‘星猿將’銜，選拔佼佼者擔任。利用繳獲的資源和磐石議會提供的礦石，全力打造更強兵器、更優甲胄！我們要有一支讓星海顫栗的鐵軍！”
“是！王上！”阿木胸膛一挺，聲如洪鐘。
“第三，穩固根基！短尾，加強‘星瞳’建設，情報網絡不僅要向外延伸，更要向內滲透，確保部落內部鐵板一塊。與靈植聯盟、磐石議會的接觸保持，但需更加謹慎，以我為主，獲取實利。”
“明白！”短尾鄭重點頭。
“第四，也是最重要的一點，”袁罡目光掃過眾人，最終落在周天星辰圖上，“我們需要屬於自己的、真正的‘星艦’！不是修複的俘虜艦，而是從龍骨到裝甲，從引擎到武器，完全由我們猿魔部落設計、建造，蘊含我們力量體係的星空堡壘！”