電話那頭，陷入了長久的沉默。
這沉默並非是信號不好，而是一種更加沉重的、充滿了計算和權衡的靜默。聽筒裡，隻有蘇婉那平穩到近乎冷漠的呼吸聲，像是一台精密的儀器，在分析著陳默這個問題的每一個潛在動機。
陳默沒有催促，他耐心地等著，握著聽筒的手指，在辦公桌的邊緣輕輕敲擊，一下，兩下，節奏不疾不徐。他在賭，賭蘇婉的好感度已經到了可以撬動她吐露一些真話的程度。
“陳主任，”終於，蘇婉的聲音再次響起，清冷依舊，但似乎比剛才多了一絲說不清道不明的質感，“你問的這個問題，很危險。”
她沒有回答“熟”或“不熟”，而是直接給出了一個定性。
“他今天聯係我了。”陳默沒有繞圈子，他知道在蘇婉這種人麵前，任何多餘的試探都是班門弄斧。
“為了那幅畫？”蘇婉的反應極快。
“是。”
“他許了你什麼？”
“一個機會，一個為張縣長分憂的機會。”陳默用最中性的詞語，複述了九爺的意圖。
電話那頭又是一陣短暫的沉默，隨即傳來一聲極輕的、仿佛自嘲般的嗤笑。
“陳默，你覺得雲山縣像什麼？”蘇婉忽然問了一個毫不相乾的問題。
陳默微微一怔，沒有立刻回答。
“它像一個池塘。”蘇婉自問自答，聲音裡帶著一種洞悉一切的淡漠，“水麵上，有荷花，有浮萍，那是我們這些在台麵上的人，為了爭搶陽光和雨露，鬥得你死我活。但水麵下，有淤泥，有盤根錯節的水草，還有一些靠吃腐爛東西為生的生物。它們從不露頭，但它們決定了這池水的清濁，甚至能決定哪一朵荷花，什麼時候會爛掉根。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“九爺，就是水麵下的人。他不是荷花，也不是浮萍，他就是那片淤泥。你現在，是想跳進淤泥裡去撈東西？”
這番比喻，比任何直接的警告都更加露骨，也更加令人心寒。
陳默笑了笑：“蘇主任，有時候，不把淤泥翻一翻，水永遠也清不了。”
“翻淤泥的人，手上會沾滿洗不掉的泥。”
“隻要能把水攪渾，讓那些藏在水底的東西浮上來，沾點泥又何妨？”陳默的語氣平靜，卻透著一股不容置疑的決心。
電話那頭，蘇婉的呼吸，似乎有了一絲不易察覺的紊亂。過了好幾秒，她才緩緩開口：“我明白了。我沒什麼能告訴你的，我隻能說，在雲山縣，知道九爺的人很多，但敢說自己‘熟’的，一個都沒有。包括張縣長。”
“多謝蘇主任提點。”
“你好自為之。”蘇婉說完，便乾脆地掛斷了電話。
陳默放下聽筒，辦公室裡又恢複了安靜。蘇婉的話，印證了他腦中【人情賬本】的判斷。九爺這條線，遠比他想象的更深、更渾。
將計就計？
賬本的建議在他腦中浮現。但這計，要如何將計就計？直接跟九爺虛與委蛇，等於是在沒有任何保護的情況下，與一條毒蛇共舞。他需要一個授權，一個來自更高層麵的、哪怕是模糊的授權。
這個人，隻能是周良國。
陳默站起身，在辦公室裡踱了兩圈。向縣委書記彙報這種事，時機、方式、措辭，都至關重要。說得太白，是告狀，是把麻煩甩給領導；說得太隱晦，領導聽不明白，等於沒說。這其中的分寸拿捏，比寫一份改革方案要難上百倍。
他看了一眼牆上的掛鐘，下午四點半。這個時間，周書記應該剛剛結束下午的常委會。
陳默整理了一下自己的衣領，深吸一口氣，走出了辦公室。他沒有直接去書記辦公室，而是繞到了縣委大樓後麵的小花園。這裡是許多領導散步的地方，也是一個“偶遇”的最佳地點。
果然，沒等多久，陳默就看到了周良國的身影。他正和秘書小李一邊走，一邊低聲交談著什麼。
陳默沒有立刻上前，而是保持著一個不遠不近的距離，裝作也在散步的樣子。
周良國似乎也看見了他，對小李說了句什麼，小李點點頭，便先行離開了。周良國則放慢了腳步，背著手，看著花園裡一叢開得正盛的月季。
陳默知道，機會來了。
他快走幾步，趕了上去，臉上帶著恰到好處的恭敬和一絲年輕人特有的局促。
“周書記。”
“嗯，小陳啊。”周良國轉過身，臉上帶著溫和的笑意，“改革辦的工作，上手了嗎？還順利吧？”
“托書記的福，各項工作都在有序推進。隻是……遇到了一點小小的困惑。”陳默的姿態放得很低。
“哦？說來聽聽。”周良國來了興趣，示意他邊走邊說。
兩人並肩走在石子路上，陳默斟酌著詞句，緩緩開口：“書記，前兩天，我有幸和張縣長一起吃了個飯。”
他先是點明了事情的背景和參與人。
“嗯。”周良國隻是應了一聲，麵色不變。
“席間，張縣長提及，他一直在尋找一幅名為《秋山行旅圖》的古畫，似乎是寄托了很深的鄉情和夙願。”陳默繼續陳述著事實，不加任何個人判斷。
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