錢文華的臉色陰沉得能滴出水來，他冷哼一聲：“故弄玄虛！我倒要看看，他能玩出什麼花樣來！”
……
水泥廠的工人宿舍區，是一片紅磚砌成的老舊筒子樓，牆皮大麵積脫落，露出裡麵斑駁的灰磚，像一張張飽經風霜的老人的臉。空氣中彌漫著一股潮濕、酸腐和廉價煤球混合在一起的複雜氣味。
趙鐵牛一路無話，步子邁得很大，江澈跟在後麵，默默觀察著四周。
狹窄的過道裡，堆滿了各種雜物，鏽跡斑斑的自行車、破舊的蜂窩煤爐、積滿灰塵的空酒瓶。幾個麵黃肌瘦的孩子在追逐打鬨，他們的笑聲，在這片壓抑的建築群裡，顯得有些刺耳。
趙鐵牛的家在三樓最裡頭的一間。
門是那種老式的綠色木門，油漆早已剝落得差不多了。他掏出鑰匙，打開門，一股更濃重的中藥味和黴味撲麵而來。
“進來吧。”他的聲音有些生硬。
江澈走了進去，眼睛花了幾秒鐘才適應屋內的昏暗。
這是一個不到三十平米的一居室，被分割成了兩個空間。外麵是客廳、餐廳、廚房三合一的地方，一張缺了角的方桌上，擺著一盤吃剩下的鹹菜和半個黑乎乎的窩頭。裡屋用一塊褪了色的花布簾子隔著，隱約能聽到一陣壓抑的、低沉的咳嗽聲。
一個麵容憔悴的中年婦女從簾子後走出來，看到江澈，愣了一下，局促地在圍裙上擦了擦手。
“他爹，來客人了？”
“嗯。”趙鐵牛悶聲應了一句，指著江澈，“縣裡來的，江主任。”
女人臉上閃過一絲慌亂，連忙給江澈搬了唯一一把看起來還算完整的木椅子：“江主任，快坐，家裡亂，彆嫌棄。”
江澈沒有坐，他的目光被牆上的一樣東西吸引了。那是一張獎狀，已經泛黃卷邊，上麵用毛筆寫著“一九九五年度，廠級勞動模範，趙鐵牛同誌”。
獎狀的旁邊，貼著一張小學生的滿分數學試卷，鮮紅的“100”分，與周圍的灰敗形成了鮮明的對比。
“咳……咳咳……”裡屋的咳嗽聲又響了起來，撕心裂肺。
“我爹，老毛病了，肺不好。”趙鐵牛的妻子低聲解釋道，眼圈微微泛紅。
江澈走到簾子前，輕聲問：“方便我進去看看嗎？”
趙鐵牛看了他一眼，沒有作聲，算是默許了。
江澈掀開簾子，一股更濃的藥味混雜著老人身上特有的氣味湧來。一張簡陋的木板床上，躺著一個瘦骨嶙峋的老人，蓋著一床打了好幾個補丁的被子，每一次呼吸，都像是用儘了全身的力氣。
床邊的小桌上，放著一個豁了口的搪瓷缸子和幾個空藥瓶。
江澈的瞳孔猛地一縮。他認得那種藥瓶，是上一世他父親也吃過的，最便宜的那種止咳平喘藥，副作用大，效果也一般。
就在這時，一個約莫七八歲的小男孩，背著一個洗得發白的舊書包，從門外探進頭來，怯生生地看著屋裡的陌生人。
“爸，我回來了。”
趙鐵牛“嗯”了一聲，臉上那股子對外的狠厲和堅硬，在看到兒子的瞬間，融化了一絲。
江澈的心，像是被一隻無形的手狠狠地攥住了。
上有病重的老父，下有年幼的孩童，還有一個愁容滿麵的妻子。一張勞動模範的獎狀，一份滿分的試卷，一屋子的貧困和藥味。
他終於明白了。
趙鐵牛不是什麼難纏的硬茬，也不是天生的“刁民”。
他是一頭被逼到懸崖邊上的困獸。他所有的強硬、所有的憤怒、所有的不信任，都隻是為了保護身後這個風雨飄搖的家，所築起的最後一道，也是唯一一道防線。
他不是在為自己一個人戰鬥。
江澈退出了裡屋，輕輕拉上簾子。
趙鐵牛的妻子給江澈倒了一杯水，搪瓷缸子上還有幾個豁口。
江澈接過來，說了聲“謝謝”。
屋子裡陷入了長久的沉默。趙鐵牛像一尊雕像一樣站在那裡，一言不發。
許久，江澈緩緩開口，聲音有些沙啞：“趙師傅，廠裡以前，是不是給工人們集資建過房？”
趙鐵牛猛地抬起頭，眼中爆出一團精光，死死地盯著江澈：“你怎麼知道？！”
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