夜，過去了。
黎明時分，柳巷胡同從宿醉般的沉寂中蘇醒。早點攤的蒸汽，三輪車的鈴鐺聲，鄰裡間的叫罵和寒暄，交織成一曲充滿人間煙火的序章。
立功文印店的卷簾門，比往常早了兩個小時拉開。
錢立功站在店門口，深深吸了一口清晨微涼的空氣。這空氣裡依然混雜著油煙和潮黴的味道，三十年來他早已習慣，甚至麻木。但今天，他卻第一次從中嗅出了一絲不一樣的氣息。
是自由。
他回到店裡，沒有像往常一樣打開那台嗡嗡作響的複印機，而是破天荒地拿起抹布，將蒙塵的櫃台、油汙的玻璃門、堆滿廢紙的角落，一點一點，擦拭乾淨。
仿佛要擦掉的不是灰塵，而是這三十年來附著在生命上的、厚厚的汙垢。
做完這一切，他坐回到那台老舊的電腦前。屏幕亮起，映出他布滿血絲的眼睛和一夜未刮的胡茬。他沒有打開那個用來排版名片的軟件，而是新建了一個空白的文檔。
光標在文檔的開頭，孤獨地閃爍著，像一個不知該如何落筆的問號。
他想寫。
三十年的鬱結、不甘、憤怒和恐懼，像決堤的洪水，在他胸中奔湧，尋找一個出口。他想把那個秋天，那場大火，那些被燒焦的真相，那些被捂住的嘴，全都寫出來。
可當他的手指放到鍵盤上時，一陣劇烈的刺痛猛地從太陽穴傳來，瞬間貫穿了整個大腦。
“封口”言靈。
那道盤踞在他靈魂深處三十年的詛咒，感覺到了宿主的“背叛”，開始瘋狂反噬。
周文海那張帶著虛偽笑容的臉，當年那些官員冷漠的眼神，警告的話語，像鬼魅一樣在他腦海中盤旋。
【不該說的話，就爛在肚子裡。】
【為了你好，也為了你的家人。】
【錢記者是個聰明人，知道怎麼選。】
他的手開始不受控製地顫抖，冷汗從額頭滲出，順著臉頰滑落。那股熟悉的、讓他做了三十年噩夢的恐懼，如冰冷的潮水，再次將他淹沒。
放棄吧。
一個聲音在他心底說。
已經這樣過了半輩子，何必呢？那個年輕人隻是隨口一說，他明天就不會再來了。你鬥不過的，胳膊擰不過大腿，三十年前就該明白的道理。
是啊，鬥不過的。
錢立功的眼神，一點點黯淡下去，重新變回了那種死水般的灰敗。他伸出手，想要關掉那個空白的文檔。
就在這時，蘇晨昨晚的話，毫無征兆地在他耳邊響起。
“一個真正的記者，寧可被火燒死，也不願在灰燼裡苟活。”
“錢立功！你的名字，是建功立業的立功！不是立在墓碑上的立！”
轟！
那顆被蘇晨種下的，名為“希望”的火種，在他心底最深的灰燼之下，猛地爆開一團倔強的光芒。
一股前所未有的力量，從他枯槁的身體裡湧出。那不是年輕時的衝動，而是一種沉澱了三十年，被悔恨和不甘反複淬煉過的、決絕的勇氣。
“啊——！”
他發出一聲壓抑的低吼，像一頭瀕死的野獸，用儘全身力氣，狠狠一拳砸在桌子上。
【叮！】
【檢測到目標“錢立功”自主意誌強烈反抗，“希望之火”言靈效果被激活至最大化！】
【“封口”言靈出現暫時性鬆動！“懷才不遇”咒縛效果被壓製！】
腦海中的刺痛感奇跡般地減輕了。
錢立功大口大口地喘著粗氣，他顫抖著，將手指重新放回鍵盤。
這一次，他的手指，穩如磐石。
他沒有立刻動筆，而是從床底一個上鎖的木箱裡，翻出了一本早已發黃、邊緣卷曲的通訊錄。他用指腹摩挲著那些熟悉又陌生的名字，最後，停在了一個叫“老鬼”的綽號上。
老鬼，本名魏廣軍，他當年在報社最好的兄弟。一個玩世不恭，卻最有道義的攝影記者。後來報社改製，老鬼是第一批辭職下海的，聽說搞過廣告，開過影樓，最後在互聯網興起時，辦了個半死不活的網站，叫“江城茶館”，專門發些本地的奇聞異事，家長裡短。
錢立功撥通了那個十年沒打過的號碼。
電話響了很久才被接起。
“喂？誰啊？”電話那頭的聲音帶著宿醉未醒的沙啞。
“……是我。”錢立功的喉嚨有些發乾，“錢立功。”
電話那頭瞬間陷入了死寂。
過了足足半分鐘，魏廣軍的聲音才再次響起，帶著一種難以置信的荒謬感：“我操？錢立功？你他媽從哪個墳裡爬出來的？”
這句粗俗的問候，卻讓錢立功眼眶一熱。
“我沒死。”
“沒死你他媽十年不放一個屁？我還以為你投胎轉世，下輩子當啞巴去了。”魏廣軍罵罵咧咧，但語氣裡卻透著一絲複雜的情緒。
“老鬼，”錢立功打斷了他，“我想在你那個‘江城茶館’，發一篇稿子。”
“稿子？什麼稿子？你那破文印店的名片廣告？我可告訴你，我這廟小，你那點廣告費我還看不上……”
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“不是廣告。”錢立功一字一頓地說，“是一篇，三十年前，我沒能發出去的稿子。”
魏廣軍的呼吸，猛地一滯。
又是一陣長久的沉默。這一次，沉默中充滿了危險和警惕。
“錢立功，你瘋了？”魏廣軍的聲音壓得極低，“三十年了，你還想折騰什麼？當年的事你忘了？你那根筆杆子是怎麼斷的，你心裡沒數嗎？”
“我沒忘。”錢立功的聲音平靜得可怕，“就是因為沒忘，所以才要寫。老鬼，我什麼都不求，隻求你讓它見見光。哪怕隻有一個讀者看到，也算我這輩子，沒白活。”