督察組撤離後的史誌辦，像一個被抽掉主心骨的木偶，癱軟在午後的陽光裡。
空氣中那股“甩鍋”與“和稀泥”的油膩氣息被滌蕩一空，取而代之的，是一種近乎真空的茫然。舊的秩序崩塌了，新的秩序尚未建立，每個人都懸浮在這片權力的真空中，不知該將雙腳落在何處。
吳宇坐得筆直，後背的襯衫早已被冷汗浸濕，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣黏膩的涼意。他不敢看任何人，隻是死死盯著自己桌上那隻紫砂杯。杯蓋上精雕的瑞獸，此刻在他眼中，竟有幾分猙獰。
他腦子裡一片混亂，像一團被貓爪扒拉過的毛線。孫德勝倒了，以一種他完全沒想到的、摧枯拉朽的方式。而那個親手推倒他的人，此刻就趴在辦公室的角落裡，呼吸平穩，仿佛真的睡著了。
可誰還敢把他當成一個普通的、剛入職的新人？
吳宇隻覺得喉嚨發乾。他想起自己前幾日那些自以為是的分析，那些居高臨下的憐憫，臉頰就一陣陣發燙。他像個在台下為小醜的滑稽表演鼓掌的看客，直到最後才發現，那個被他嘲笑的小醜，才是整場馬戲的馴獸師。
臨近下班，辦公室裡的人開始蠢蠢不欲動。孫德勝這棵大樹倒了，空出的位置，成了所有人心中最隱秘的渴望。有人開始悄悄撥打電話，動用自己積攢多年的人脈打探消息；有人則假裝去彆的科室串門，實則想從流言蜚語中拚湊出未來的權力版圖。
就在這時，角落裡的蘇晨動了。
他緩緩地直起身，伸了個懶腰，骨節發出一連串細微的聲響。這個再尋常不過的動作，卻像一道無聲的指令，讓整個辦公室瞬間安靜下來。幾十道目光，或明或暗，齊刷刷地落在他身上。
蘇晨像是毫無察覺，拿起自己的外套和手機，像往常一樣，準備下班。他路過吳宇的工位時，腳步甚至沒有絲毫停頓，隻是在擦身而過時，用一種極其平淡的、仿佛隻是在陳述天氣的語氣，隨口說了一句。
“吳哥，你杯子裡的枸杞，好像泡太久了，都發白了。”
吳宇的身體猛地一僵。他低頭看向自己的紫砂杯，那幾顆原本鮮紅的枸杞，在熱水中反複浸泡了一天，確實已經褪去了顏色，慘白地浮在水麵，像幾具溺水者的屍體。
一股寒氣從吳宇的腳底板直衝天靈蓋。他猛地抬頭，蘇晨已經走到了門口，正推門出去，背影消失在走廊的光影裡。
辦公室裡，死一般的寂靜。
……
夜色初上，華燈璀璨。
“竹園”私房菜館，坐落在市中心一條僻靜的小巷裡，青磚黛瓦，門口掛著兩盞古樸的燈籠，沒有招搖的霓虹，隻有一股與世無爭的靜謐。
趙林科長選的地方，一如他本人，低調，但有分量。
包廂裡，古色古香的八仙桌上，已經擺了四樣精致的小菜。趙林親自給蘇晨斟了一杯茶，嫋嫋的白氣模糊了他鏡片後的眼神。
“小蘇，這幾天，辛苦了。”趙林開口，語氣溫和，卻帶著一股不容忽視的份量。
“都是趙科長您指導有方，我就是跑跑腿。”蘇晨微微欠身，雙手接過茶杯。
他知道，這場飯局，名為吃飯，實為“考察”。從他踏進這個包廂開始，他的一言一行，一個眼神，都會被趙林這位官場老手納入評估體係。
【叮！檢測到言靈：敲打與期許。目標正在評估你的心性與政治覺悟。】
“跑跑腿？”趙林笑了，他摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭著，“能把腿跑到市委督察組劉主任那裡，讓他親自給我打電話，點名表揚你‘有原則、有擔當’，這可不是一般的跑腿啊。”
蘇晨的臉上適時地露出幾分惶恐和不安：“趙科長，您千萬彆這麼說。我……我當時也是被孫主任逼得沒辦法了。劉主任問話，我不敢撒謊，隻能把情況照實說了。我真沒想到會把事情鬨這麼大，給您添麻煩了。”
他的這番話，半真半假，卻將自己塑造成了一個被逼上梁山、無意間攪動風雲、事後又惶恐不安的形象。既摘清了自己“邀功”的嫌疑，又暗示了自己對趙林的絕對依賴。
趙林深深地看了他一眼，重新戴上眼鏡，鏡片後的目光變得銳利了幾分。
“麻煩？這不是麻煩。”他一字一句道，“這是掃清障礙。史誌辦這些年，在孫德勝手裡，成了一潭死水，烏煙瘴氣。市委領導早就想動他了，隻是缺一個合適的契機。你，就是這個契機。”
蘇晨的心跳漏了一拍。他知道，正題來了。
“現在，孫德勝倒了。”趙林放下茶杯，身體微微前傾，一股無形的壓迫感籠罩過來，“史誌辦這個攤子，不能沒人管。市裡幾位領導商量了一下，需要一個信得過、有能力、敢碰硬的年輕人，去把這潭死水攪活。”
蘇晨端著茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛在研究杯中沉浮的茶葉，一言不發。
趙林等了幾秒，見他還在“裝糊塗”，終於沒了耐心，食指在桌上輕輕敲了敲。
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“小蘇，彆跟我打馬虎眼了。”他的聲音沉了下來，“領導們的意思，是讓你上。”
“噗——”
蘇晨像是被一口茶水嗆到，劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅。他連連擺手，一副受寵若驚、完全不敢相信的樣子。
“不不不，趙科長，這怎麼行！我……我太年輕了，剛參加工作，什麼資曆都沒有，怎麼能當負責人？單位裡那麼多老同誌，論資排輩也輪不到我啊！”