她似乎這才驚覺自己的失態，像隻受驚的小鹿般猛地從石午陽懷裡彈開！
一張小臉瞬間紅得像熟透的蝦子，一直紅到了耳根！
她慌亂地用手背用力擦著臉上的淚痕和鼻涕，頭埋得低低的，聲音細若蚊呐，帶著濃重的羞赧和哭腔，幾乎語無倫次：“……漢……漢家郎……那個……寨老……寨老讓我跟你說……明……明日一早……請你去寨裡的鼓堂……說……說有事商議……”
說完，她根本不敢再看石午陽一眼，羞紅著臉，快步走到灶台邊，從還愣著的曹旺手裡“奪”過那條臘肉，拿起案板上的刀，低著頭，用力地切了起來。
刀鋒落在肉上，發出沉悶的“篤篤”聲，和她壓抑的抽泣聲混雜在一起。
石午陽站在原地，胸口被淚水浸濕的地方一片冰涼。
他看著阿朵專注切肉的背影，那微微顫抖的肩膀，還有那紅得滴血的耳根，心頭百味雜陳。
他深吸一口氣，對著那背影，沉聲應道：“好。明日一早，鼓堂見。”
……
天剛蒙蒙亮，石午陽是被一陣沉悶的鼓聲驚醒的。
那鼓聲“咚咚、咚咚”，像是從地底深處傳來，帶著一種古老而神秘的力量，一下下敲在人心坎上。
他起身，發現阿朵已經不在屋裡了，火塘裡的炭火已經熄了，隻剩下一點餘溫。
想起昨天阿朵含淚說的話，石午陽心裡咯噔一下。
他瞥了一眼還在草堆上睡得死沉的曹旺和陳大勇，兩人昨晚守夜到後半夜，此刻鼾聲震天。
他獨自朝著寨子裡鼓聲傳來的方向走去。
越往寨子深處走，鼓聲越發清晰凝重。
鼓藏堂外的空地上，已經拴了幾頭健壯的水牛，牛角上還係著紅布條，正不安地甩著尾巴。
守在鼓堂門口的兩個侗兵，見是石午陽，眼神複雜地對視一眼，側身將他迎了進去，沒有阻攔。
鼓堂並非石午陽想象中的木頭房子，而是在山壁上硬生生鑿出來的一個巨大石窟！
入口狹窄，裡麵卻豁然開朗。
石窟正中，矗立著一棵造型奇特的銅製神樹，樹枝虯結，上麵掛滿了貝殼、獸骨和不知名的符咒。
神樹兩側，整齊排列著十二麵巨大的獸皮鼓，一邊六麵，鼓皮黝黑，一看就有些年頭了。
石窟裡光線昏暗，隻有幾盞鬆明子火把搖曳著，將一切都染上詭異的橘紅色。
沒有桌椅板凳，隻有寨老、一個穿著古怪服飾、臉上畫著圖騰的鬼師，以及幾個手持蘆笙和鼓槌的年輕後生肅立在神樹周圍。
而讓石午陽心頭猛地一沉的是——石窟中央冰冷的地麵上，阿朵正孤零零地跪伏在那裡，單薄的背影微微顫抖，像是一片隨時會被風吹走的落葉。
戴著沉重銀冠、穿著象征最高權力獸皮坎肩的寨老，目光如炬，看到石午陽進來，眼皮都沒抬一下，仿佛他隻是一陣無關緊要的風。
石午陽皺緊眉頭，心裡的不安越來越強烈。
他剛想上前問問寨老，阿朵這是怎麼了，為何要跪在地上。
“開始吧。”
寨老卻率先開口了，聲音枯啞如同老樹皮摩擦，帶著不容置疑的威嚴，直接對著旁邊的鬼師吩咐道。
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