片刻之後，嘈雜的人聲、腳步聲、馬匹的響鼻聲、夾雜著粗野的喝罵和抱怨由遠及近。
火光越來越亮，映照出毛葫蘆兵那標誌性的“毛葫蘆”頭飾和破爛的衣衫。
“他娘的！凍死老子了！”
“二當家是不是魔怔了？為了個娘們，大半夜的在這鬼山裡瞎轉悠！”
“就是！晌午剛跟那夥不知從哪裡來的騎兵乾了一仗，死了那麼多兄弟，飯都沒吃飽……”
“噓！小聲點！讓七爺聽見，小心扒了你的皮！”
“怕個鳥！掉隊了！他們走遠了！歇會兒！點堆火來烤烤！”
十幾名顯然故意掉隊的毛葫蘆兵抱怨著，罵罵咧咧地竟走進了河穀！
他們就在距離石午陽等人隱蔽地點不到五十步的地方停了下來，哆哆嗦嗦地點起了一小堆篝火！
跳躍的火光映照著他們疲憊、不滿又帶著一絲恐懼的臉。
石午陽等人的心幾乎提到了嗓子眼！
呼吸都停滯了！
他們甚至能看清對方臉上凍出的鼻涕和煙垢！
空氣仿佛凝固了，隻有篝火劈啪的燃燒聲和溪水的流淌聲。
石午陽緊握刀柄，做好了最壞的準備。
但幸運的是，那些疲兵隻顧著烤火取暖，發牢騷，警惕性降到了最低，完全沒有察覺近在咫尺的殺機。
好不容易熬到那十幾個掉隊的毛葫蘆兵烤暖了身子，罵罵咧咧地重新上路，彙入遠處那條移動的“火龍”。
石午陽立刻低聲下令：“所有人，牽著馬！保持靜默！遠遠跟著他們！不許點火把！”
他眼中閃爍著決絕的光芒，
“螳螂捕蟬，黃雀在後！他們人多勢眾，正好替我們開路！”
隊伍如同暗夜的幽靈，借著星光和遠處敵人火把的微弱餘光，保持著安全距離，小心翼翼地尾隨在那條龐大的“火龍”之後。
所有馬蹄包裹著厚布，踩在鬆軟的腐殖層上幾乎無聲。
跟了約莫小半個時辰，翻過一道陡峭的山梁。
突然！前方傳來一陣狂躁而興奮的狗吠聲！
緊接著是毛葫蘆兵們嘈雜的叫嚷和獰笑！
“找到了！”
“在這兒！廟裡！”
“哈哈！這娘們還真能跑！這下看你還往哪躲！”
“七爺！七爺！人在這兒！”
石午陽猛地勒住馬韁，心臟如同被重錘狠狠擊中！
他翻身伏在馬背上，借著山石的掩護，極力向前望去！
隻見前方不遠處，在一處背風的山坳裡，矗立著一座早已荒廢破敗、牆垣傾頹的小山神廟。
廟門早已不知去向，黑洞洞的門框如同怪獸的巨口。
此刻，這座破廟被數十支火把照得通亮！
廟前的空地上，聚集著密密麻麻的毛葫蘆兵。
而在廟內那唯一還算完整的、布滿蛛網的神龕旁，一個蜷縮的身影被粗暴地拖拽出來，扔在冰冷的地上！
儘管距離較遠，火光搖曳，
石午陽依舊清晰地看到了那張讓他魂牽夢縈、此刻卻蒼白如紙、沾滿塵土和血跡的臉龐——慧英姐！
她左肩處的箭杆雖然已被折斷，但箭鏃顯然還深陷肉中，暗紅色的血跡浸透了她原本的那身粗布衣衫。
她被五花大綁，捆綁的麻繩深深勒入皮肉。
慧英整個人蜷縮著，雙目緊閉，嘴唇乾裂發紫，顯然是失血過多加上寒冷和疲憊，已經陷入了昏迷！