很快，銀礦洞司令府內那寬敞但簡陋的山洞議事廳，氣氛凝重。
幾個炭盆劈啪作響，勉強驅散著洞內的寒意。
王德發、趙竹生、馬老歪、王老六、劉魁、豆娘等主要將領悉數到齊。
坤興公主也帶著招娣坐在上首旁聽。
石午陽坐在主位，臉色依舊陰沉。
“都說說吧，”
石午陽目光掃過眾人，最後落在低著頭的王德發身上，
“穀裡的糧食，到底怎麼回事？為什麼會有人吃不飽飯？尤其還是新入穀的同胞！今天巡穀所見，觸目驚心！若有人貪墨克扣，軍法無情！”
王德發猛地抬起頭，臉色漲紅，急聲道：“司令！末將敢以性命擔保！絕無克扣之事！每一粒糧食都登記在冊，按人頭定額發放，不敢有半分私心！”
“那為什麼會這樣？”石午陽追問。
這時，趙竹生歎了口氣，站起身，聲音清晰地說道：“司令，這事…真怪不得王將軍。我記著賬冊，最能感受到變化。這幾個月以來，湧入穀中的流民實在太多了！司令南下這段時間，穀內人口已然激增到八萬餘口！”
八萬！這個數字讓石午陽也暗自心驚！
趙竹生繼續說道：“野人穀的山雖然大，但司令您也清楚，咱們新開墾的土地，大多是貧瘠的山坡地、石頭地！土層薄，存不住水肥，糧食產量本來就低！今年風調雨順還算不錯，但收獲的糧食，平攤到這麼多人頭上，尤其是這漫長寒冬，哪裡夠吃？能每日分到定量的口糧，保證大家餓不死，王將軍和後勤的弟兄們已是殫精竭慮了！新入穀的流民，隻能先保障最低限度的口糧活下去…至於吃飽…實在是…力不從心。”
趙竹生的聲音帶著深深的無奈。
石午陽愣住了。
他環顧四周，看到馬老歪、王老六等這些留守穀內的人臉上都露出沉重的表情，默默點頭。
王德發更是眼圈發紅，聲音哽咽：“司令…末將…末將無能！辜負了司令所托！沒能讓穀中父老吃飽穿暖…請司令責罰！”
他撲通一聲單膝跪地。
石午陽隻覺得一股巨大的自責和愧疚如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒！
他錯怪王德發了！
他光顧著征戰、奪槍、救人，卻忽略了野人穀最根本的生存問題！
是他這個當家人，沒有給野人穀打下堅實的根基！
王德發也是除了豆娘以外，跟著他時間最久的一位兄弟！
石午陽連忙起身，快步走到王德發麵前，雙手用力將他扶起，聲音低沉而充滿歉意：“王哥！快起來！是我錯怪你了！是我這個當家的沒本事，讓大家受苦了！該請罪的是我！”
他對著王德發，也對著廳內所有護國軍將領，深深一揖。
“司令！”王德發和其他將領也慌了，連忙還禮。
石午陽直起身，眼神變得無比凝重和堅定：“趙哥說得對！是我們的地太少！太貧瘠！八萬人擠在這山穀裡，靠這點薄田，就是再精打細算，也總有坐吃山空的一天！”
他猛地一拳砸在簡陋的石桌上，“我看咱們要發展，要活下去，光靠守是守不住的！我們必須走出去！擴充地盤！打下周邊能產糧的村鎮！”
這個想法得到了所有將領的熱烈響應！
“對！司令！打出去！”
“咱們護國軍不能總窩在山裡！”
“搶韃子的糧倉！奪他們的地盤！”