石午陽看著趙竹生那副憨厚又窘迫的模樣，再想想外麵雪地裡那個吐得昏天黑地的招娣，一股難以言喻的暖流忽然衝散了連日來的緊張、疲憊和憂慮。
他嘴角不由自主地咧開，走到趙竹生麵前，用力一拍他的肩膀，聲音洪亮，帶著由衷的喜悅和一絲調侃：
“好你個趙竹生，還他娘的是個老蔫兒！行啊！不聲不響的，這是要當爹了？！哈哈哈哈！好事！天大的好事！”
石午陽爽朗的笑聲感染了洞內的所有人，凝重的氣氛一掃而空。
王德發、王老六等人也醒悟過來，紛紛笑著向趙竹生道賀。
“恭喜啊老趙！”
“行啊！動作夠快的！”
趙竹生被眾人打趣得更加窘迫，但臉上那抑製不住的喜悅和激動卻怎麼也藏不住，隻剩下嘿嘿的傻笑。
石午陽看著外麵雪霽初晴的天空，又看看洞內重新熱烈起來的氣氛，心中的陰霾似乎也被這突如其來的喜訊驅散了幾分。
他大手一揮：“好了！正事議完！散會！老趙，還不快去照顧你媳婦兒！”
石午陽頓了頓，目光掃過眾人，笑容中帶著一份沉甸甸的期望：“咱們野人穀，要添丁增口了！這日子，總會越過越好的！”
…
招娣有孕的消息如同一股暖流，在寒冬的野人穀裡悄然傳遞，為緊張忙碌的軍民們增添了一抹難得的喜氣。
石午陽特意給趙竹生放了長期的“產假”，讓這讀書人多去照顧和陪伴一下招娣，千萬不能出任何的差池。
這樣使陳三爺在天之靈也能感到一些慰籍。
至於坤興公主的護衛工作，石午陽考慮再三，決定暫時交給了忠貞營來的悍將魏和尚，
魏和尚對於一進野人穀就能擔此重任十分感激，乾起來更是儘心儘力。
大順軍出身的多為忠義之士！
數數這日子馬上就要到1647年的春節了！
野人穀內的氣氛在整軍備戰與迎接新的交織中變得微妙。
護國軍的士兵們在雪後初晴的校場上加緊操練，新成立的火槍連更是日夜苦練裝填與射擊訓練，用的是匠作營仿製出來的空包藥。
趙竹生雖然是在“休產假”，但後勤事務依然千頭萬緒，他每天都要跟隨著豆娘去穀內的官倉盯著分發口糧，並認真做好每一筆賬目，確保每一粒糧食怎麼用都是有跡可循。
雷九的匠作營爐火日夜不息，鐵錘叮當，仿製燧發槍零件和鑄造彈丸的嘗試在無數的失敗與成功中艱難進行。
與此同時，在一些心靈手巧的婦人帶領下，穀口和主要道路上開始掛起紅布條，可惜物資匱乏，難尋到這麼些鮮豔的紅新布，很多都是褪色的舊布條。
孩子們歡快的堆起小小的雪人，空氣中彌漫著一種在困苦中努力尋求一絲年味的氛圍。
就在臘月二十三日，小年這一天上午，葫蘆口哨塔突然傳來急促的號角聲！
緊接著，一名穀口守哨哨兵飛奔入穀稟報：“司令！穀外有自稱是您的大順軍故交、大明總兵官牛萬財者來訪！隨行有數百兵馬，打著‘牛’字認旗！還押送著幾大車東西！”
“牛萬財？”石午陽正在校場觀看火槍連訓練，聞言眉頭微蹙。
這個名字他有印象，曾是李自成麾下一員悍將，地位比石午陽高，但名聲不太好，頗有劉宗敏驕橫殘暴之風。
年初時也參加了大順軍餘部圍攻荊州之戰，失敗後一直在湘西和巫山一帶活動，聽說也被堵胤錫招撫了。