堵胤錫這才滿意地點點頭，又對石午陽詳細交代：“石將軍，大軍入湘後，可選擇在慈利縣通津鋪湖南澧縣西北）一帶紮營駐守。忠貞營主力將由李過將軍親率，部分會移營至石門縣一帶。如此，兩軍相隔不遠，便於呼應。本撫已傳令各部主將，一個月之後，齊聚湘西慈利縣衙，共商反攻大計！屆時，望將軍務必準時赴會！”
“末將遵令！定當如期抵達慈利！”石午陽肅然應道。
送走了神色各異的堵胤錫一行。
石午陽感到一陣虛脫般的疲憊，他回到略顯空曠的司令部洞府，站在洞壁地圖前，心情沉重如山。
兩萬兄弟的性命，整個野人穀的未來，都係於此次南下。
就在他凝神思考入湘後的細節時，輕輕的腳步聲自身後響起。
來人卻是慧英姐。
她走到石午陽身側一步遠的地方停下，並未看地圖，而是望著洞外漸漸明亮的天空，聲音清冷平靜，卻帶著一種塵埃落定的決絕：“將軍，我也想跟你們一起去湖南。”
石午陽心頭一震，猛地轉頭看向她。
慧英側著臉，晨光勾勒出她清麗卻略顯蒼白的輪廓，長長的睫毛垂著，遮住了眼底所有的情緒：“我想…去尋高皇後娘娘。忠貞營既然也要去湖南，娘娘想必也在李過將軍軍中。我…畢竟曾是娘娘的親隨。”
石午陽看著她，瞬間明白了她的用意。
這不僅僅是想念舊主，更是一種無聲的退出和成全。
她敏銳地察覺到了昨天石午陽與豆娘之間那微妙的變化，也清楚自己留在這裡，對於石午陽和豆娘，都是一種無形的尷尬和阻礙。
離開，是她最後能給予的溫柔。
洞內一片寂靜。
石午陽沉默了片刻，壓下心中翻湧的複雜情緒——有對慧英姐的不舍，有對她深明大義的感激，更有一種難以言說的釋然。
最終，他緩緩點頭，聲音低沉：“好。你去吧。找到高皇後，好好侍奉她老人家。路上…多加小心。”
沒有挽留，沒有矯情。
他知道這才是最好的選擇。
慧英微微頷首，再不看石午陽一眼，轉身，步履依舊沉穩，背影卻帶著一種孤鴻般的決絕，悄無聲息地融入了洞外的晨光裡。
...
夜幕再次降臨野人穀。
白日的喧囂和離愁被沉沉的夜色覆蓋。
司令部洞府內，燃著幾盞鬆明燈，火光跳躍，將石午陽研究地圖的身影投射在洞壁上，顯得有些孤獨。
輕微的腳步聲打破了寂靜，帶著一絲猶豫和堅定。
石午陽不用抬頭也知道來人是誰。
豆娘端著一碗冒著熱氣的湯走了進來，放在石午陽麵前的石桌上，然後默默地站在一旁，手指無意識地絞著衣角。
她沒有像往常一樣催促他喝湯，也沒有說話，隻是用那雙在火光下顯得格外明亮、充滿了委屈和執拗的眸子，死死地盯著石午陽。
石午陽被她看得渾身不自在，隻得放下手中炭筆，歎了口氣：“豆娘，夜深了，去歇息吧。我還有好多事要安排。”
“我不！”
豆娘的聲音帶著一絲倔強的哭腔，她向前一步，幾乎貼著石午陽的後背，“石頭，你…你也要帶我一起去湖南！”