“你的腦袋，暫且寄在你脖子上。”
石午陽盯著他，
“給你一個將功折罪的機會。一個月！一個月之內，我要看到寶慶府城的城牆，所有破損之處，全部修繕完畢！該加固的加固，該加高的加高！需要多少民夫，多少物料，由你府衙負責征調、督辦！一個月後，若城牆還有一處豁口……”
石午陽沒說完，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
呂和安渾身一激靈，立刻挺直腰板，聲音都拔高了：“將軍放心！下官就是拚了這條老命，也一定在一個月內把城牆修得固若金湯！若完不成，下官提頭來見！”
他此刻隻覺一股巨大的壓力，但也是一種解脫。
“去吧。”石午陽疲憊地揮揮手。
呂和安千恩萬謝，倒退著出了門，後背的官袍都被冷汗浸透了。
石午陽靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴。
剛處理完這件糟心事，還沒來得及緩口氣，門外又傳來急促的馬蹄聲和親兵的低喝。
很快，曹旺帶著一個渾身泥濘、氣喘籲籲的斥候衝了進來。
“司令！長沙方向急報！”斥候單膝跪地，聲音帶著急切，
“長沙……長沙那邊出事了！堵胤錫堵撫台和馬進忠、牛萬財幾位將軍聯手攻打長沙……敗了！損失慘重！馬、牛二部已經放棄長沙外圍，正往咱們湘西南方向退卻！”
石午陽心頭一沉！長沙敗了！
斥候喘了口氣，繼續道：“還有！忠貞營那邊有大動作！大批人馬北上，看方向……是奔著荊州去了！看樣子，是準備……二打荊州城！”
油燈的火苗在石午陽眼前跳動，映著他驟然變得無比凝重的臉。
長沙兵敗，湘北門戶洞開！忠貞營再攻荊州，是孤注一擲還是另有圖謀？
滿清軍從江西壓過來的那支人馬，又在何處？
他猛地站起身，走到窗邊，推開窗戶。
夜風帶著涼意湧入，吹散了屋內的沉悶。
他望著城外黑沉沉的夜色，仿佛看到了四麵八方洶湧而來的戰火烽煙。
......
很快就到了中秋節。
在這之前，滿清軍那邊一直沒有什麼動作。
寶慶城的這個中秋，總算有了點人味兒。
雖然城頭依舊戒備森嚴，但街巷裡飄起了淡淡的桂花香，家家戶戶窗戶裡透出暖黃的燈火，偶爾還能聽到幾聲孩童追逐嬉鬨的笑聲。
在府衙後堂的小院裡，石午陽也難得擺了幾桌簡單的席麵，幾碟醬肉，一盤月餅，幾壇子本地米酒，算是犒勞手下將領和寶慶府的大小官員。
月光如水銀瀉地，清冷地灑在院中的青石板上。
石午陽坐在主位，臉上帶著一絲久違的鬆弛，聽著劉魁、王老六幾個粗豪漢子劃拳行令的喧鬨。
知府呂和安表現得極為賣力，跑前跑後的為大家張羅著，額頭上貼著一片狗皮膏藥，那是他領著民夫修繕城牆時不小心被磚石砸傷的。