湘西南的山路比湘西北更為艱險，路像是被巨斧隨意劈出來的，窄得隻容一輛騾車勉強通過。
道旁是遮天蔽日的原始密林，枝葉糾纏，藤蔓垂掛，陽光艱難地擠進來幾點碎金，大部分時間，隊伍都籠罩在一種濕漉漉、綠森森的昏暗裡。
車輪碾過濕滑的腐葉和嶙峋的石塊，發出令人牙酸的聲響，騾馬粗重的喘息混著車軸吱吱呀呀的呻吟，在寂靜的山穀間單調地回蕩。
永曆帝蜷縮在狹窄簡陋的車廂裡，車廂內墊滿了秋收後的稻草，臉色蒼白得像張揉皺的紙。
連續的顛簸和提心吊膽的逃亡早已耗儘了他本就稀薄的體力，他閉著眼，眉頭緊鎖，每一次劇烈的晃動都讓他發出一聲壓抑的悶哼。
兩宮太後和王皇後也好不到哪裡去，緊緊依偎著，眼神空洞，剩下的隻有麻木的疲憊。
何騰蛟偶爾掀開車簾看看外麵，那張老臉上溝壑更深了，寫滿了憂慮。
隊伍緩慢蠕動了十幾天，才勉強算踏入靖州的地界。
每個人都像被抽掉了筋骨，麻木地跟著前車挪動。
突然！前方負責開路的斥候快馬狂奔回來，馬蹄聲撕破了林間的死寂！
那斥候衝到石午陽馬前，連滾帶爬地下來，臉色煞白，聲音抖得不成樣子：“司……司令！不好了！前麵……前麵山嶺上！黑壓壓一片！全是兵！看旗號……打著‘陳’字！林間太密，俺看不周全，但少說……少說有兩千人！！”
“陳？......陳友龍？”石午陽心頭猛地一沉！
靖州地界，姓陳的總兵隻有一個——靖州總兵陳友龍！
何騰蛟一聽探報，急忙從車簾後探出腦袋，
“石將軍！這八成是陳總兵過來接駕的隊伍！”
可是那斥候聽見何騰蛟的話後卻說：“俺看著不像，倒像是在設伏兵！”
這斥候是大順軍石字營的老兵，對戰場有著很高的敏銳度。
石午陽知道這斥候的能力，相信他的判斷！
一股冰冷的寒氣瞬間從石午陽腳底板竄到頭頂！
他馬上下令隊伍停了下來。
隨後拱手向何騰蛟說道：“督師，這裡是陳總兵的地盤，相信他也早就探到我們的隊伍，若是接駕，應該主動向前靠攏，為何派兵停滯於山嶺啞口間？這其中有詐！”
何騰蛟從停下的馬車上下來，一時不語，這幾年他遭遇了太多的背叛，
任湖廣巡撫時，遭擁兵十萬的左良玉從武昌挾持，他跳船逃脫，被漁民救起後，才輾轉到了長沙。
能成為名義上的湖南王，何騰蛟也不是愚蠢之人，聽了石午陽的話後，他卻一時也不知道怎麼回答。
他一路上提心吊膽，就怕這陳有龍出什麼差池，可怕什麼，就來什麼！
現在若是掉轉走南路，隻會更加凶險。
石午陽強迫自己冷靜，見何騰蛟沉思不如，想著不敢再耽擱，便果斷下令：
“王將軍！”
“末將在！”
王老六就在旁邊，黑臉也繃得緊緊的。
“帶上你本營兄弟！立刻往前頂上去！想辦法去摸摸他們的底細，看看他們到底想乾什麼！記住，沒我命令，絕不能先動手！”
“但要是他們敢衝撞陛下的車駕……”
“老子就剁碎了他們！”
王老六眼中凶光一閃，不再多言，轉身大吼：
“101營的！跟老子上！”