“天不助我啊……”
何騰蛟發出一聲沉重的歎息，帶著無儘的憂慮。
但他隨即猛地挺直了佝僂的脊背，聲音驟然拔高，帶著一股破釜沉舟的決絕，穿透嘩嘩的雨幕，響徹在風雨飄搖的城頭：“然！人心可用！將士用命！石將軍！”
“末將在！”石午陽立刻應聲。
“老夫就在這裡！與你，與焦將軍，與所有桂林軍民，同生共死，共守此城！天要塌，我等便用血肉之軀，將它頂回去！雨再大，也澆不滅我大明的火種！”
蒼老而堅定的聲音在風雨中回蕩，如同投石入水，在疲憊的士兵心中激起一圈圈漣漪。
一些蜷縮著的士兵慢慢抬起了頭，望向那個在雨中挺立的老者背影。
雖然依舊寒冷徹骨，雖然前路晦暗不明，但一股莫名的、微弱卻堅韌的力量，似乎悄然在濕冷的城牆上滋生。
石午陽隻覺得胸中氣血翻湧，他用力抱拳，雨水順著他的手肘流下：“末將遵命！有我無敵！人在城在！”
大雨，依舊鋪天蓋地地下著，衝刷著古老的城牆，也考驗著每一個守衛者的意誌。
……
五月的風，終於撕碎了桂林上空盤踞了近一月的鉛灰色雨幕。
初夏的陽光帶著久違的、近乎刺眼的灼熱，灑在濕漉漉的城牆上，蒸騰起一片氤氳的水汽。
城頭守軍貪婪地呼吸著乾燥的空氣，被雨水浸泡得發白起皺的皮膚暴露在陽光下，帶來一陣陣刺癢，卻也帶來一絲劫後餘生般的恍惚。
然而，這難得的放晴日，帶來的並非安寧。
第二天的清晨，遠處的地平線上泛起一片朝紅。
石午陽站在文昌門高聳的城樓上，渾身肌肉緊繃如拉滿的弓弦。
他手裡攥著那支隨身攜帶的單筒黃銅望遠鏡，冰冷的金屬觸感也壓不住掌心的汗。
鏡筒掃過城外那片被暴雨蹂躪得泥濘不堪的原野，視野儘頭，地平線不再是模糊的雨簾，而是清晰地勾勒出一片……蠕動的黑色！
不是煙塵，是人！
是密密麻麻、如同黑色潮水般的人！
數不清的營帳如同雨後冒出的巨大毒蘑菇，覆蓋了目力所及的整片原野！
無數細小的黑點在營帳間蠕動——那是清兵，螞蟻般難以計數！
石午陽緩緩移動著望遠鏡，心臟像是被一隻冰冷的手揪得緊緊的。
他看到了更多的細節：無數縷灰白色的炊煙正從那些營地裡嫋嫋升起，彙聚成一片巨大的、低垂的煙雲，彌漫在清晨微涼的空氣中，帶著一種令人窒息的壓迫感。
那是數萬大軍埋鍋造飯的跡象！
孔有德的漢八旗主力，耿仲明和尚可喜的虎狼之師，在暴雨的阻隔後，終於兵臨城下！
他們像一群嗅到血腥味的餓狼，在飽餐臨戰飯，磨礪爪牙！
“伯爺……”焦璉粗啞的聲音在石午陽身邊響起，這位粵軍悍將的臉色也前所未有的凝重，他指著那片望不到邊的黑色潮水，“他娘的……這陣仗……怕是不下五六萬！”
石午陽放下望遠鏡，沒有說話，隻是沉重地點了點頭。