密道內陰冷潮濕，石午陽跟著陳大勇在狹窄的甬道中彎腰前行。
牆壁上的火把投下搖曳的光影，將兩人的影子拉得老長。
走了約莫一刻鐘，前方出現一道暗門。
陳大勇在門上有節奏地敲了幾下，暗門無聲滑開，刺目的天光頓時湧入。
石午陽眯起眼睛，發現自己置身於一間雅致的廂房內。
房間不大，但布置考究，窗欞上雕著精細的花鳥紋樣，一張紅木榻上鋪著湘繡軟墊，牆角還擺著個青瓷梅瓶，插著幾支新鮮的山茶花。
“這是......？”石午陽環顧四周，有些詫異。
陳大勇擦了擦額頭的汗，低聲道：“這是家兄的私宅後院，平日連府衙的親兵都不讓進。這條密道直通書房，隻有我們幾個心腹知道。”
石午陽眉頭微挑。
陳友龍修建密道直通私宅，看來早有準備。
能在靖州經營出這樣的布置，此人確實不簡單。
窗外傳來市井的喧鬨聲，隱約能聽到小販的叫賣和孩童的嬉笑。
石午陽走到窗邊，透過薄紗窗紙往外看——這是個僻靜的小院，院牆高聳，牆外就是熱鬨的街市。好一個鬨中取靜的所在！
“石將軍稍作休息，家兄應付完衡陽來人，自會前來相見。”陳大勇拱手退出，輕輕帶上了房門。
石午陽在榻上坐下，手指摩挲著腰間的短刀。
陳友龍能顯露密道，領至私宅，確實顯出幾分誠意。
但衡陽密使突然到來，會不會打亂計劃？他會不會臨時變卦？
天色漸暗，一名丫環輕手輕腳地進來點上了燈，又奉上熱茶和點心，卻不敢多看一眼這位神秘的客人。
石午陽注意到，這丫環走路幾乎無聲，顯然是經過特殊訓練的。
直到掌燈時分，外麵才傳來沉重的腳步聲。
陳友龍風風火火地推門而入，臉上還帶著未消的怒容。
他換了一身家常便服，腰間卻仍掛著那柄苗刀，大腳上套著雙厚底布鞋，走起路來咚咚作響。
“讓將軍久等了！”
陳友龍一屁股坐在太師椅上，抓起茶壺直接對著嘴灌了幾口，抹了抹胡子上的水漬，
“他娘的孔有德，派來個狗屁不通的酸秀才，囉嗦了半天，淨是些屁話！”
石午陽假色不經意：“哦？什麼軍令讓總兵如此動怒？”
陳友龍冷笑一聲：“還能有什麼？催我即刻發兵永州，截擊何騰蛟那支北上大軍！”
他忽然壓低聲音，“不過將軍放心，我已經打發那酸秀才去驛館歇著了，說要整頓兵馬，三日後才能出發。”
一隊丫環們端著酒菜魚貫而入，在書房中央的圓桌上擺好。
石午陽注意到，菜品比府衙那桌簡樸許多，卻都是地道的湘西風味：臘肉炒蕨菜、酸辣河魚、山菌燉雞，還有一壇泥封的米酒。
陳友龍揮手趕走丫環，親自給石午陽斟酒："來來來，咱們邊吃邊聊。這宅子是我的私產，這幫丫頭都是苗寨帶來的，嘴巴嚴實得很。"
酒過三巡，陳友龍黝黑的臉上泛起紅光。
他突然放下酒杯，直視石午陽：“石將軍，你能孤膽前來，陳某佩服，咱們打開天窗說亮話。陳某確實想反正，但有兩個難處。”
石午陽夾了一筷子臘肉，示意他繼續。
“其一，我老娘和妻兒已經被劉承胤裹挾到了湖北，這樣做就是怕我反正。其二......”