阿哈尼堪趁機帶著殘部衝出包圍，頭也不回地往湘潭方向狂奔。
等石午陽率軍追到時，隻看到滿地狼藉——
曹旺靠坐在血泊裡，一隻手正用斷刀撬著那頂鑲玉的暖帽。
“讓他跑了？”
石午陽扶起曹旺。
“咳......”
曹旺咳著喉嚨吐出一口血沫子，
“唉......這他娘的八旗兵還是......司令，這帽子你要麼？”
石午陽微微一笑，搖了搖頭。
山坳間，潰逃的清軍丟盔棄甲。
有匹無主的戰馬拖著半截韁繩，在夕陽下茫然徘徊。
馬鞍上掛著個精致的箭囊——
那是八旗白甲兵慣用的虎皮箭囊，此刻卻沾滿了泥漿，像隻垂死的病虎。
……
夕陽西沉，寶慶城外的戰場漸漸安靜下來。
硝煙未散，空氣中彌漫著血腥與焦土的氣息。
石午陽踩著泥濘的草地，望著繳獲的戰利品——
數百匹戰馬被拴在臨時搭建的圍欄裡，不安地打著響鼻；
圍欄外堆滿了精致的馬鞍，正往板車上裝。
十門紅衣大炮整齊排列，炮身上的清軍徽記還未擦去，在暮色中泛著冷光。
“司令，這些炮……”
老周撫摸著冰涼的炮管，眼中閃爍著興奮，
“可比咱們的老家夥強多了！要是能拉回野人穀……”
石午陽點點頭，卻沒多少喜色。
他轉頭看向正在清點傷亡的呂和安——
城外的空地上，陣亡的護國軍士兵被整齊地排列著，蓋上白布，等待著掩埋。
而河灘邊已經燃起好幾堆熊熊大火，陣亡的清兵被收攏後往火堆裡扔。
城內的空地上，傷兵們或坐或躺，醫官和民婦們穿梭其間，遞水包紮，哀嚎與呻吟此起彼伏。
“報——！”
好幾名風塵仆仆的探馬從城外疾馳而來，馬蹄濺起泥水，臉上寫滿疲憊與焦慮。
因為圍城，他們已經在城外徘徊一兩天了。
他們翻身下馬，單膝跪地：“司令！衡州陷落，總兵陶仰用陣亡，胡一青部退回全州；忠貞營不敵，已退入廣西賀縣！另武岡的馬進忠、王進才部也已撤往貴州！”
石午陽閉了閉眼，深吸一口氣。
果然，和他預料的一模一樣。
“傳令，”
他聲音低沉，
“各營自行慶功，酒肉管夠，但不得擾民。”
王栓子一愣：“司令，您不主持慶功宴？”
石午陽搖搖頭，轉身走向城樓：“讓弟兄們好好放鬆，明日……還有大事要議。”
夜幕降臨，城內卻熱鬨非凡。
護國軍的士兵們三五成群，圍著篝火烤肉喝酒，笑聲與歌聲在街巷間回蕩。
有人舉著酒碗高喊：“敬司令！”
眾人紛紛應和，碗盞相碰，酒水灑了一地。
而在城樓之上，石午陽獨自倚著垛口，望著遠處漆黑的夜色。
劉魁悄聲走近，遞上一壺溫好的酒：“司令，來一口？”
石午陽接過，仰頭灌了一口，火辣的酒液燒過喉嚨，卻驅不散心頭的寒意。
“老劉，”
他低聲道，
“咱們該走了。”
劉魁沉默片刻，點了點頭：“什麼時候？”
“三天後……嗯，後天吧！”
石午陽望向城內歡慶的火光，
“讓弟兄們先高興一晚。”
八旗軍機動性很強，如果是騎兵集團行軍，日行能達到近四百裡，就算是步騎協同，也能達到200裡以上，護國軍剛經曆大戰，實在是不走不行。
夜風拂過，城頭的紅旗獵獵作響。
遠處篝火的亮光映在石午陽的臉上，忽明忽暗。
勝利的喜悅，終究掩蓋不了孤城孤軍的命運。