廣西都安縣，護國軍不得已在此地休整。
山寨腳樓下，護國軍將士三三兩兩蹲在竹樓底下，捧著粗陶碗喝稀得能照見人影的野菜粥。
幾個瑤族小孩躲在芭蕉樹後，好奇地望著這些外來的兵卒。
“司令，實在撐不住了。”
軍糧監史苦著臉遞上賬冊，
“附近瑤寨的頭人說他們存糧也不多，最多再勻咱們兩日口糧......”
石午陽接過賬冊，指尖在乾涸的墨跡上摩挲。
五日——這數字還是往寬了算的。
若按戰時標準，怕是三天都撐不到。
“柳州。”
他突然合上冊子，
"侯性那兒有糧。"
曹旺正在磨刀，聞言抬頭：“就是前些年護送皇上時，那個在古泥關接駕的侯總兵？”
“嗯。”
石午陽望向東南方向，
“柳州府作為後方，沒遭兵禍，庫房裡應該堆著新糧。”
劉魁湊過來：“可現在陛下駐蹕到了廣東的肇慶，沒在柳州，人家肯借？”
“試試吧。”
石午陽解下腰間玉佩——
這是去年何騰蛟送的，
“備馬，我親自去。”
……
比起都安縣的窮山僻壤，柳州城顯然富庶得多。
城門外商隊絡繹不絕，挑著稻穀的農夫在官道上來來往往。
守城兵丁的棉甲都嶄新發亮，看得石午陽隨行的護國軍將士直咽口水。
柳州城的午後，日頭毒辣。
石午陽帶著曹旺和幾名親兵站在總兵府的花廳裡，汗水順著鐵甲縫隙往下淌，在地磚上洇出深色的痕跡。
侯性搖著折扇慢悠悠踱進來，一身湖綢長衫，腰間玉帶扣得緊繃繃的，活像個富家員外，比在古泥關初見時發福不少。
他臉上堆著笑，老遠就拱手：“哎呀呀，石將軍！什麼風把您吹來了？快請坐！”
侍女端上冰鎮的酸梅湯，青瓷碗外凝著水珠。
石午陽沒動，開門見山：“侯總兵，我軍糧草不濟，特來借糧。”
侯性笑容僵了僵，折扇“啪”地一收：“這個嘛......”
他搓著肥厚的手掌，
“不瞞將軍，近些日子從湖南退下來的勳鎮太多，瞿大人統調糧餉，我這柳州也是捉襟見肘啊。”
曹旺忍不住插話：“總兵大人，去年護送聖駕時，您可不是這麼說的。”
“此一時彼一時嘛！”
侯性乾笑兩聲，突然像是下了很大決心，
“這樣，我擠出一百石軍糧，權當給咱將士們救急。”
“一百石？”
石午陽盯著他，突然笑了。
“侯總兵，”
石午陽慢慢站起身，甲葉嘩啦作響，雙手抱拳，
“這一百石，還是留著給您府上的歌姬熬粥吧。不打擾……”
侯性臉上的肥肉抖了抖，卻仍強撐著笑：“將軍說笑了......”
“走。”
石午陽轉身就走，鐵靴踩得花磚咚咚響。
侯性故意小跑著追到府門口，假意挽留：“石將軍彆急啊！要不......再加五十石？”
石午陽翻身上馬，勒緊韁繩：“侯總兵，保重。”
馬蹄聲遠去後，師爺湊過來低語：“老爺，要不要派人盯著他們？”
“盯個屁！”
侯性掏出手帕擦汗，
“這忠貞營上個月才進了廣西，現在又來了護國軍……趕緊把糧倉挪到城南去！這幫煞星指不定哪天殺個回馬槍......”
官道上，曹旺氣得直罵娘：“這肥豬，去年還跟哈巴狗似的圍著咱們轉！”