茅麓山是座海拔2000多米的大山，北接武當山，南連神農架，方圓數百裡都是人跡罕至的原始森林。
忠貞營選擇在茅麓山的九蓮坪築寨而居。
一路上，王德發扒開竹筐蓋布顯擺：
“武昌府的冰糖！漢陽關的鹽磚！還有柳半仙醃了三年的老臘肉——油紙都沁透了！”
臘肉香引來看林子的野狗，
趙竹生拿彈弓打跑：“少將軍見了準罵你敗家！”
石午陽踹了腳禮箱：“唉！文督師牽頭的盟約早喂狗了。十三家各啃各的骨頭，就李老弟還像個人樣。”
他忽然指著懸崖下的棧道——幾塊木板朽得發黑，
“聽李來亨說，去年劉體純的人在這摔死三個。”
雨後山路滑得像抹油。
馱糖筐的騾子前蹄打飄，王德發撲上去拽韁繩，糖塊“嘩啦”灑進山澗。
他跪在泥裡撿殘渣往嘴裡塞：“虧大發了……早知多抓把螞蟻充數……”
第五日晌午，霧豁然洞開。
九蓮坪的寨牆卡在兩道絕壁間，木頭縫裡長出青苔。
哨棚上小卒正在打盹，懷裡偷藏的烤鬆鼠“啪嗒”掉在石午陽馬前。
“勞煩通報，”
石午陽拋過去一塊冰糖，
“護國軍石午陽，來蹭李將軍一頓飯。”
小卒啃著糖塊含糊喊：“開門！石將軍送豬來了！”
寨門嘎吱拉開，百十間木屋貼崖壁而建。
幾個光腚娃娃追著騾隊跑，手指頭偷偷摳臘肉筐的油紙。
王德發摸出把碎糖渣撒過去，娃娃們撲在地上搶作一團。
李來享從一間杉板屋鑽出來，孝帶換成葛布巾，手裡還拎著把沾泥的鋤頭：“石叔！您這是……你怎麼來了？”
石午陽踢了踢禮箱：“來認個門！”
兩人相視大笑。
木屋後轉出個挽袖子的少婦，腰間彆著砍柴刀。
李來享撓頭：“這是拙荊阿秀……剛巡山回來。”
阿秀抹了把汗，目光掃過糖筐：“正好！咱後山野蜂巢該割了——”
……
木屋的窗洞隻有巴掌大，月光像一條銀線斜斜地切進來，照在供案上：
李自成的畫像已經泛黃，李過和高一功的靈牌並排擺著，供著半碗糙米、三炷香。
香頭紅得發暗，像瞌睡人的眼睛。
李來享坐在門檻上，手裡捏著石午陽遞來的信。
信紙被汗水浸得軟塌塌，折痕處快要裂開。
石午陽蹲在他對麵，把帶來的臘肉、糖果攤在矮桌上，像哄孩子似的：
“李定國和馮雙禮在湘西境勢如破竹，湖南的韃子都收縮到了湘北，兵勢很弱，文老頭信裡說，咱隻要過去，南北夾擊，長沙府指日可破。”
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