出了議事棚，石午陽沒回自己那暖和敞亮的木屋，這是去年才新蓋的。
他徑直鑽進了銀礦洞深處臨時隔出的那間“窩”——一張板床，一個破木箱。
剛把幾塊硬餅子、火鐮火石和一包粗鹽塞進包袱皮，洞口的光就被擋住了。
豆娘抱著剛吃飽睡著的二小子，慧英牽著已經會滿地跑的大兒，娘幾個堵在門口。
洞口滲進的微光給她們身上勾了道毛邊。
“又要走？”
豆娘的聲音平平的，聽不出情緒。
慧英沒說話，隻把大兒的手緊了緊，孩子仰頭看著爹。
石午陽抓著包袱的手頓了一下，喉嚨裡含糊地“嗯”了一聲，算是回答。
他低著頭，側著身子，想從豆娘和慧英中間的縫隙擠過去。
兩個女人都沒攔著，甚至默默地、同時往兩邊讓開了半步。
石午陽快步穿過那道狹窄的光帶，腳步聲在礦洞裡顯得格外空洞。
眼看就要走出洞口，融入外麵稍亮的天光裡——
“相公！”
豆娘和慧英的聲音，幾乎疊在一起，從背後追了上來，帶著一絲不易察覺的顫音，
“路上……小心點兒！”
石午陽的腳步猛地釘在原地，後背的肌肉瞬間繃緊了一下，像被無形的線扯住了。
他沒回頭，隻是極其輕微地點了下頭，身影便徹底消失在洞口刺眼的光線裡。
穀口老楓樹下，陳大勇抱著他那把磨得鋥亮的斬馬刀，像尊石像。
大貴和根叔蹲在旁邊，一個用枯草杆剔著指甲縫裡的泥，一個拿著片不知哪兒撿的枯樹葉，慢條斯理地擦著腰間那把不起眼的短刀鞘，刀刃沒露出來，隻聽見“沙沙”的摩擦聲。
石午陽走到近前，沒廢話：“走。”
陳大勇悶聲不響翻身上了他那匹高大的青騾。
大貴和根叔也像兩個無聲的影子，利落地攀上馬背，動作輕巧得幾乎沒有聲音。
四騎出了穀口，沿著蜿蜒的山道向南疾馳。
夕陽把他們的影子拉得老長，投在崎嶇的山路上，歪歪扭扭，像幾把出鞘的、沉默的刀。
石午陽跑在最前麵，山風灌滿了他的衣袍，獵獵作響。
他始終沒回頭看一眼穀口的方向，隻是攥著韁繩的手背，青筋微微凸起。
身後，根叔把那片擦刀鞘的枯葉隨手丟掉，葉子打著旋兒，落在被馬蹄踏碎的塵土裡。
……
幾天後，他們到了荊州外圍的十裡鋪市集，距荊州府隻有二十裡地。
這裡同樣有護國軍的暗樁——同福客棧。
他們得先在這裡刺探出準確的情報後，再步行進荊州府。
市集上像一塊滾著油漬的破抹布，擠滿了販牲口的、挑山貨的，空氣裡攪和著牲口糞、汗酸和劣質桐油味兒。
石午陽四人把馬韁繩扔給同福客棧門口一個瘸腿夥計時，那夥計眼皮都沒抬，隻啞著嗓子吆喝一聲：“後槽！四匹青騾！上好料！”
客棧門臉灰撲撲，跟長沙府的福安客棧完全不能比，大堂桌椅油膩膩的能刮下二兩泥。
掌櫃是個乾瘦老頭，戴著斷了腿的老花鏡，正就著天光扒拉算盤珠子。
見石午陽進來，他渾濁的眼珠從鏡片上方瞟過來，手指頭在櫃台底下比了個“護國軍”的暗號手勢。