陳大勇彎腰，用溪邊的大片闊葉草胡亂裹起那三顆頭顱，
重新塞回那個散發著濃重血腥味的包袱皮，動作粗暴，像是要把滿腔的恨意都裹進去。
晨霧漸漸散開，初升的日頭給山巒鍍上一層淡金。
四人重新翻身上馬，沿著蜿蜒的山道繼續西行。
馬蹄聲嘚嘚，驚飛了林間的鳥雀。
根叔跑在最前麵，背脊挺得筆直。
大貴緊隨其後，褡褳裡塞著那袋沉甸甸的銀兩。
石午陽和陳大勇並轡而行，誰也沒說話，隻有馬鞍旁那個鼓囊囊、不斷滲出暗紅色液體的粗布包袱，隨著顛簸，一下，一下，沉重地晃動著。
……
山裡頭的日子像溪水淌過石頭，慢慢悠悠。
石午陽讓王德發把孫德勝和趙山河那兩顆首級用石灰封了，掛在穀口老楓樹上示眾了小半個月，直到烏鴉啄得隻剩空殼子，才讓人摘下來埋了。
穀裡憋著的那股複仇的濁氣，也隨著寒風漸漸吹散。
“司令，”
柳元晦撚著山羊胡，看著手裡薄薄的名冊，
“108營的兄弟，各營都抽調不少，攏共就剩一千來個能拎刀的了，硬撐著個空殼子，費餉費糧，不如……”
他話沒說完，意思明擺著。
石午陽蹲在溪邊，正拿塊磨刀石“謔謔”地蹭他那把舊腰刀。
刀身映著他沒什麼表情的臉。
“番號留著。”
他頭也沒抬，
“108、109營的牌子，都掛著。人，並入你的107營，糧餉按人頭算。”
旁邊的曹旺正撅著屁股教石午陽的大兒子用彈弓打樹上的鬆塔，聞言插嘴：“掛倆空牌子乾啥？聽著唬人？”
石午陽停下磨刀，撩起眼皮瞥了他一眼：“108營的弟兄流過血，總得有個歸處。牌子在，魂就在。”
他聲音不高，卻讓曹旺縮了縮脖子，不敢再吭聲。
……
日子就這麼滑進了臘月。
湖北這邊，襄陽、荊州的大城像鐵打的烏龜殼，綠營兵縮在裡頭懶得動彈。
四川那頭更是亂成了一鍋雜碎湯，劉文秀退兵後，竟形成了軍閥割據的局麵，你打我我打你，沒人顧得上野人穀這山旮旯。
石午陽這回也樂得清靜，整日除了跟劉魁一起操練護國軍各營，就是泡在東山坡新開的梯田裡。
他脫了那身半舊的號坎，穿著犢鼻褲，光著膀子跟王德發他們一起扶犁。
汗水順著精壯的脊梁溝往下淌，混著新翻黑土的腥氣。
慧英抱著裹成粽子的二小子，豆娘領著蹣跚學步的大兒，娘幾個常坐在田埂邊的歪脖子老柿子樹下。
豆娘把烤得焦香的紅薯掰開，香氣誘得大兒伸著小手咿咿呀呀地要。
慧英則撩起衣襟給懷裡的小家夥喂奶，小家夥嘬得咕咚響。
石午陽偶爾直起腰，抹一把汗，扭頭望過來，正撞上慧英含笑嗔怪的目光，他便咧開嘴，露出一口被太陽曬得發亮的白牙，笑容裡帶著點憨氣。