一路顛簸，馬蹄和車輪卷起的泥漿濺滿了車板。
日頭從頭頂慢慢滑到西邊，張姑爺的情況越來越糟。
蓋在他身上的乾草微微顫動，間或傳出幾聲模糊不清的囈語。
“……冷……好冷……”
“……賬簿……彙昌和……不對……”
“……跑……快跑……”
聲音斷斷續續，像夢魘中的掙紮。
石午陽伸手隔著乾草一探他額頭——
滾燙！跟燒紅的炭似的！
“操！”
石午陽一拳砸在自己大腿上。
退燒！必須立刻退燒！否則毒沒要命，這高燒就能把人燒成白癡！
日頭西斜，終於看到了前方一座破敗的太子廟影子。
石午陽勒住騾車：“曹旺！守著車！守著人！刀不離手！眼睛給我瞪圓了！我去前頭常德城弄藥！死也要把人給我看住了！”
曹旺重重點頭，那張凶臉上滿是凝重：“石哥放心！人在車在！”
石午陽跳下車，把身上的破夾襖緊了緊，壓低鬥笠，拔腿就朝著常德府的方向狂奔。
他抄的是小路，比官道更快，天擦黑時，終於望見了常德府那殘缺不全的影子。
常德城像是被狠狠啃過幾口的爛窩頭。
城牆豁牙漏齒，大塊大塊的城磚塌落，露出裡麵夯實的黃土。
城裡城外一派亂糟糟的施工景象。
城外，衣衫襤褸的民夫像螞蟻一樣，在監工皮鞭的吆喝下，抬著土石修補著殘破的城牆。
城內更是淒慘，大片焦黑的斷壁殘垣還沒清理乾淨，隻有零星幾處角落搭起了簡陋的窩棚，有些回遷的百姓正費力地清理著瓦礫，試圖重建家園。
空氣裡彌漫著塵土、焦糊和一種絕望的疲憊氣息。
石午陽混在收工的人流裡，順著一處坍塌了大半的城牆豁口溜了進去。
城裡駐軍果然不多，稀稀拉拉幾個綠營兵抱著長矛靠在沒燒乾淨的房柱下打盹兒。
石午陽估摸著，大概是民夫太多，糧草吃緊，等城牆大概糊弄好了，才會增兵把守。
碼頭方向倒是有燈火和船隻的影子，水師似乎還在。
他輕車熟路找到一家門臉破舊、亮著豆大油燈的藥鋪。
退燒的柴胡、葛根不是禁藥，掌櫃的收了十幾個銅板，麻利地包了一小包遞給他，連眼皮都懶得抬一下。
石午陽揣好藥包，心頭稍定，轉身快步往城外走。
就在他快要穿過那片滿是瓦礫的焦土廢墟，接近城牆豁口時，腳步猛地釘在了原地！
前方不遠處，一群蓬頭垢麵、衣衫襤褸的民夫正排著隊，從監工手裡領當天最後一點摻了沙土的糙米粥。
其中一個身影格外紮眼——
那身板雖然被艱辛的勞役壓得佝僂，但那清瘦的骨架，那側臉的輪廓……
呂和安？！
石午陽簡直不敢相信自己的眼睛！
當初寶慶大捷後，呂和安堅持留守孤城！
想不到此刻竟成了修築城牆的苦役！
他比四年前似乎更瘦了，臉頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，渾濁的眼神呆滯地看著手裡的破陶碗，麻木地跟隨著隊伍挪動。
一件看不出顏色的破衣掛在身上，空蕩蕩的，沾滿了泥漿。
石午陽隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂！拳頭瞬間捏緊！
可腳步剛抬起來，理智又像冰水一樣澆了下來！
他現在背著什麼？
是清廷追捕的反賊！是重傷垂危的刺客！
呂和安雖然落魄，但應該是成了韃子的俘虜！