時間在令人窒息的寂靜中緩慢流淌。
月光偏移，蟲鳴依舊。
一個時辰過去了。
山道上，隻有風穿過林木的嗚咽，和遠處不知名夜梟的啼叫。
彆說人影，連鬼影子都沒一個。
石午陽額頭滲出細密的汗珠，不是因為熱，而是緊繃的精神和不斷襲擾的蚊蟲帶來的煎熬。
他感覺臉頰和脖頸被叮咬的地方已經腫起了好幾個包，又癢又痛。
曹旺那邊傳來極其輕微的吸氣聲，顯然也被咬得不輕。
陳大勇則像塊真正的石頭，氣息平穩悠長，隻有偶爾微微抽動的眼角肌肉，顯示他也在忍受著折磨。
石午陽心裡開始打鼓。
難道真是自己嚇自己？
連日奔波，心神緊繃，產生了錯覺？
還是……身後的尾巴狡猾到了極點，比自己想象的更能沉得住氣？
他透過草葉抬頭看了看天色。
東方遙遠的天際線，那片深沉的黑藍色，似乎隱隱透出了一絲極其微弱的灰白。
天……快亮了。
可山道上，依舊死寂一片。
隻有風吹草動，不見人影。
天邊那絲灰白緩慢地、固執地蔓延著，終於將深邃的墨藍稀釋成一片混沌的魚肚白。
茅草叢裡趴著的石午陽，脖子都快僵硬了，渾身被露水和蚊蟲叮咬的包折磨得又濕又癢又痛。
他動了動酸麻的手指，準備招呼旁邊同樣煎熬的曹旺和陳大勇起身算了——
八成真是自己疑神疑鬼。
就在他剛想轉頭示意的時候！
山道拐彎處，一個瘦長的黑影，如同貼著地麵滑行的狸貓，悄無聲息地出現在視線裡！
石午陽的身體瞬間繃緊，所有念頭飛散！
他屏住呼吸，眼睛死死盯住來人！
那人戴著寬簷鬥笠，遮住了大半張臉，腳步極輕，幾乎是踮著腳尖在移動。
他慢慢走到剛才石午陽三人歇腳、啃乾糧的地方，停了下來。
鬥笠下，一雙銳利的眼睛如同探燈，警惕地掃視著四周的地麵、路邊的草叢、折斷的草莖……每一個細節都不放過！
石午陽三人趴在冰冷的泥土裡，心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛！
借著越來越淡的夜色和茂密草莖的掩護，他們能清晰地看到，鬥笠下那人抬起的下頜線條冷硬，鼻梁很高挺，皮膚帶著一種不同於南方漢子的粗糲感——
是關外人！滿人斥候！
好在天色尚未大亮，光線昏暗不明。
那人仔細查看了一圈，似乎沒發現明顯的踩踏痕跡或丟棄物。
他終於直起身，鬥笠微微抬起，朝著身後遠處，捏著嗓子，發出兩聲惟妙惟肖的杜鵑鳥鳴：
“布穀——布穀——”
聲音在寂靜的晨霧中傳出去老遠。
不多時，山道轉彎處又出現兩個同樣戴著鬥笠的黑影，腳步輕快地靠攏過來。
先前的斥候迎上去幾步，聲音壓得很低，帶著一絲懊惱和不確定：“不見了……腳印到這兒就亂得很，草也踩踏了……怕是……被驚了兔子，早溜號了！發現咱們了！”
後到的兩人中，左邊一個似乎性子更急躁些，聞言“嘖”了一聲，不耐煩地一把摘下頭上的鬥笠，隨手甩了甩上麵的露水。
晨曦微光下，赫然露出一顆剃得青亮的前額和腦後一條粗黑油亮的辮子！