巴州的夏日，在一種外鬆內緊的節奏中平穩度過。淩嶽的身體基本康複，雖武力未複舊觀，但精神矍鑠，處理政務、謀劃布局更顯沉穩老辣。他掌心那奇異印記已能隨心念微動而隱現，對周遭能量的感知也愈發敏銳，雖尚不能用於實戰，卻讓他對“山海界”及那種超越凡俗力量的認知日漸加深。
這一日，淩嶽正在帥府偏廳，聽取沈括關於改良軍械的彙報。沈括不愧是精於格物之人，在淩嶽點撥的“標準化”、“模塊化”思路下，帶領工匠們對製式弩機進行了成功改進。新的弩機關鍵部件可互換，射程和精度均有提升，且更便於戰時快速維修。雖隻是細微進步，卻標誌著巴州軍工開始從純手工打造向初步標準化生產邁進。
“做得不錯。”淩嶽讚許地點點頭，“可將此標準推行至箭矢、槍頭等物。另，我觀水排鼓風之力甚大，可否嘗試用於驅動更大的鍛錘，以煉製更精良的鋼甲？”
沈括眼中放光：“主公明見！屬下正有此想，已命工匠試製水力重錘，隻是對連杆和軸承要求極高，尚在摸索中。”
“不急，循序漸進即可。所需鐵料、炭薪，讓冉先生優先保障。”淩嶽深知工業升級非一日之功，鼓勵道。
正商議間，冉璡手持一份密報，快步而入，臉上帶著一絲凝重：“主公，‘察事廳’成都站急報！”
淩嶽示意沈括暫且退下，接過密報迅速瀏覽。信報內容詳實，記錄了那支西域商隊近期的動向：他們已離開成都，並未如尋常商隊般東返或南下，而是轉而向北，進入了羌氐雜居的岷江上遊地區，行為更加詭秘。密探冒險尾隨，發現他們似乎在沿江探尋某些特定的地理標記，並頻繁與一些形跡可疑的本地向導接觸，言語間隱約提及“聖山”、“古道”、“失落之城”等詞。更令人不安的是，密探確認，商隊中確有數人佩戴著與之前戈弗雷、沃爾特等人相似的、帶有狼鷹獸紋的飾品！
“果然是他們！聖殿騎士團！”淩嶽眼中寒光一閃。他們的目標果然是川西高原！那裡群山連綿，人煙稀少，傳說眾多，確實可能存在未被發現的“墟眼”或上古遺跡。對方此次行動，更像是一次有計劃的勘探，為後續更大行動做準備。
“還有一事，”冉璡補充道，“密探在跟蹤時，發現另有不明身份者也在暗中監視這支商隊，雙方似乎有過短暫接觸，但未發生衝突。監視者手法專業，不似尋常江湖人士。”
“哦？”淩嶽眉頭微蹙。除了自己，還有誰在盯著聖殿騎士團？是朝廷的人？其他江湖勢力？還是…與嶽璃在江南遇到的那夥人有關？
“讓我們的人繼續監視，但務必保持距離，安全第一。重點查清那夥監視者的來曆。”淩嶽下令道。聖殿騎士團的威脅如同懸頂之劍，必須掌握其動向，但眼下巴州實力尚弱，不宜直接衝突。
“屬下明白。此外，荊州站亦有消息傳回，呂文德軍中近日確有異動，但其目標似乎並非西向，而是加強了對其轄境內一股名為‘黑雲寨’的山匪的清剿，據說與之前軍械流失案有關。”冉璡繼續彙報。
淩嶽沉吟片刻。呂文德剿匪是假，借機整頓內部、清除異己或是真？還是說，“黑雲寨”與那消失的西方“巧匠”有什麼關聯？亂世之中，各方勢力盤根錯節，真相往往隱藏在迷霧之後。
“繼續關注即可。隻要他不來惹我們，暫且不必理會。”淩嶽決定以不變應萬變。
送走冉璡，淩嶽獨自走到那幅巨大的地圖前，目光落在川西那片廣袤而神秘的區域。聖殿騎士團的出現，讓他感到時間緊迫。必須加快自身力量的積累速度了。
他想起嶽璃前信中所言，那夥在江南尋找古墓的神秘武裝…尋古墓，與聖殿騎士團尋遺跡，這兩者之間，是否存在著某種聯係？難道這世上，還有其他勢力在追尋類似的力量？
一種山雨欲來、暗流洶湧的感覺愈發強烈。他的“察事廳”才剛剛鋪開，所能觸及的不過是冰山一角。這個世界，遠比他想象的更加複雜。
正當他沉思之際，親兵來報：派往重慶與王堅聯絡的特使返回，帶來了王大人的親筆回信，並有一人隨行，自稱有要事求見淩將軍。
淩嶽收斂心神：“請他們進來。”
很快，特使與一名作行商打扮、風塵仆仆的中年人步入廳內。特使呈上王堅回信，信中除了例行通報襄陽戰況依舊膠著）和朝廷動態賈似道對四川依舊采取羈縻觀望策略）外，還提及隨行之人乃其故交之後，姓墨，精於營造機關之術，聞巴州淩將軍招賢納士，特來相投。
淩嶽心中一動，看向那名中年人。隻見其約莫四十許年紀，麵容樸實，雙手骨節粗大，眼神卻透著匠人特有的專注與精明。
“小人墨衡，參見淩將軍。”中年人躬身行禮，語氣不卑不亢。
“墨先生不必多禮。”淩嶽虛扶一下，“聽聞先生精於機關之術，不知擅長何等技藝？”
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墨衡答道：“祖上曾傳下些微末技藝，於土木營造、器械改良略知一二。尤善勘測地理，興修水利。聞將軍在巴州興修水坊，惠民強兵，心向往之，故特來毛遂自薦，願效犬馬之勞。”說著，他從懷中取出一卷圖紙雙手奉上，“此乃小人設計的一種省力啟閉閘門機構草圖，或可用於將軍之水壩，聊表心意。”
淩嶽接過圖紙展開一看，隻見上麵繪製的機構杠杆運用巧妙，結構合理，雖無超越時代之處，卻顯露出紮實的功底和實用的思路。這正是巴州目前急需的實務型人才！
“先生大才！此圖甚妙！”淩嶽真心讚道，“我巴州正值用人之際，先生肯來，淩某求之不得！冉先生，”他轉向冉璡，“即刻為墨先生安排住所，先在工坊協助水利及軍械事宜，俸祿從優！”
冉璡應下，帶著感激不儘的墨衡離去。
淩嶽心中稍慰。王堅此舉，無疑是雪中送炭。這類技術人才的加入，對巴州夯實基礎至關重要。看來，自己“抗蒙保境、善待百姓”的名聲，確實開始吸引一些真正有識之士了。
然而，喜悅之餘，成都和江南傳來的疑雲依舊縈繞心頭。他走到案前，提筆給嶽璃寫了一封密信，將聖殿騎士團出現在川西的消息告知於她，並提醒她查探那夥神秘武裝時，務必留意其是否與西方勢力或尋找古老遺跡有關。
雛鷹的翅膀尚未硬朗，但天空中的禿鷲和暗處的毒蛇卻已開始盤旋。未來的路，注定不會平坦。
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