蒙哥汗駕崩的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪以驚人的速度向四麵八方擴散，最終也傳到了夔門深山這片相對閉塞的天地。當淩八通過多條情報渠道交叉驗證，最終確認這一驚天動地的消息時，整個領導層都被震動了。
中軍帳內，油燈的光芒搖曳不定，映照著淩嶽、王堅、冉璡、淩一等人凝重而複雜的臉龐。空氣中彌漫著一種難以言喻的興奮、緊張和不確定性。
“消息……確實嗎？”王堅的聲音帶著一絲沙啞和難以置信。他身為宋將，與蒙古血戰多年，深知蒙哥汗的死意味著什麼。那是壓在所有宋人頭頂最大的一座山，如今，山崩了！
“九成為真。”淩八的聲音依舊冷靜，“蒙古西路軍已停止對釣魚城的圍攻，各部皆有異動，斥候回報其營中時有騷亂，且高級將領往來頻繁，氣氛詭異。圍攻江陵的兀良合台部，攻勢也已明顯放緩，部分前鋒甚至有後撤跡象。”
冉璡捋著胡須，眼中閃爍著精光：“天崩地裂，天崩地裂啊！蒙哥一死，蒙古內部必生大變！忽必烈、阿裡不哥……諸王爭位，龍庭空虛，此乃天賜我大宋喘息之機！亦是……我輩趁勢而起之良機！”他將目光投向淩嶽。
所有人的目光都聚焦在淩嶽身上。這位神秘的主公，將如何決斷？
淩嶽的手指無意識地敲擊著桌麵，大腦飛速運轉。曆史的車輪在這裡發生了劇烈的偏轉，而他，正站在這個拐點上。
他知道，蒙哥死後，蒙古確實陷入了短暫的內亂，忽必烈與阿裡不哥爭奪汗位，給了南宋喘息之機。但這段窗口期並不會太長，無論誰最終勝出，整合力量後的蒙古都將卷土重來，並且因為大汗之死而變得更加狂暴和殘酷。
對於他的基地而言，這既是巨大的機遇，也是空前的危機。
機遇在於：北方壓力驟減，兀良合台很可能被迫後撤或采取守勢，來自蒙古主力的直接威脅短時間內解除。這給了他寶貴的發展時間和空間。同時，蒙古內亂，各地守備空虛，正是向外擴張、吸納人口資源的大好時機。甚至……可以嘗試與一些地區的南宋殘餘力量接觸。
危機在於：蒙古內部的權力鬥爭結果難料，但無論誰上台，他這支屢屢讓蒙古吃虧的“山匪”力量，必然會被列為重點清除目標。未來的報複隻會更猛烈。此外，南宋朝廷和周邊軍閥會如何反應？是會聯合抗蒙，還是會趁機內鬥，甚至將他視為威脅而加以打壓？
“機遇稍縱即逝，危機如影隨形。”淩嶽終於開口，聲音沉穩而決斷，“我們不能浪費大汗用命給我們換來的這點時間。”
他站起身，走到地圖前：“策略調整如下：
“第一，對外擴張！王都統製，你傷愈不久，但此事仍需你主導。以‘追剿蒙韃潰兵，光複失地’為名，兵分兩路：一路向北，趁虛收複歸州、巴東等夔州路北部失陷州縣，吸納流民，擴大戰略縱深！一路向西，滲透入四川境內，與釣魚城等仍在抵抗的據點取得聯係，試探合作可能！記住，以吸納人口、資源為主，暫避堅城，速戰速決！”
“第二，內部加速！淩一，能量研究和軍工生產必須再提速！我需要更多、更好的武器！尤其是火藥和那種能量武器！新式農作物的試種要擴大範圍，儘快推廣！”
“第三，外交試探！冉先生，以我的名義，草擬文書，分彆送往夔州府趙汝暨和四川製置使司！給趙汝暨的，語氣可強硬些，責令其提供糧草軍械，‘共抗國難’。給四川那邊的，語氣要恭敬，表達協同抗敵、願聽調遣名義上）的意願，探其虛實！”
“第四，情報優先！淩八，動用一切手段，嚴密監控蒙古各路大軍動向，尤其是忽必烈和阿裡不哥兩派的鬥爭情況！我要知道誰占上風，他們的軍隊調往何處！”
一係列命令清晰明確，既有大膽的進取，也有謹慎的試探。
王堅聽得熱血沸騰，抱拳道：“末將遵命！必不負主公所托！”他終於等到了主動出擊的這一天。
冉璡也點頭領命：“屬下即刻去辦。此乃縱橫捭闔之良機。”
眾人領命而去，中軍帳內隻剩下淩嶽和淩一。
“淩一，我們的時間不多了。”淩嶽看著地圖上廣袤的區域，低聲道，“蒙哥的死，隻是按下了暫停鍵。下一次風暴來臨之時，我們必須有足夠的力量自保，甚至……反擊。”
“明白。第二代能量激發裝置原型機預計三十日內可完成組裝測試。鎢鋼工具的應用已使精密零件加工效率提升17。”淩一彙報著進展。
“還不夠，要更快。”淩嶽目光深邃。
基地這台戰爭機器，再次以更高的速度運轉起來。王堅不顧傷勢未愈，親自披掛上陣，率領經過休整和補充的部隊，如同出柙猛虎，撲向北方和西方。正如淩嶽所料，蒙古軍心浮動，守備鬆懈，許多小縣城和據點幾乎一觸即潰，大量的糧食、物資和人口被源源不斷地運回基地。
冉璡的外交文書也起到了效果。趙汝暨被淩嶽“責令”提供糧草的要求嚇得夠嗆，既不敢拒絕，又舍不得真給，最後磨磨蹭蹭送來了少量陳糧舊械，試圖敷衍了事。而四川製置使司那邊則反應曖昧，回了一封不痛不癢、充滿官樣文章的文書，既未明確拒絕合作，也未給予任何實質支持，顯然對這支突然冒出來的“山神”勢力充滿疑慮和警惕。
淩嶽並不意外。亂世之中，誰都有自己的算盤。
然而，就在擴張行動順利進行時，淩八帶回來了一個意想不到的消息——關於四川釣魚城。
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