次日巳時，總鎮府大堂。
淩嶽並未刻意擺出盛大排場，但大堂內外肅立的衛兵皆是從軍中精選的彪悍之士，身著統一整理的皮甲內襯現代防刺服），手持擦得鋥亮的兵刃冷兵器為主，間或有幾名背著現代弩械的，格外顯眼），眼神銳利，站姿如鬆，無聲地散發著百戰精銳的凜冽氣息。淩嶽本人則一身玄色勁裝，外罩一件簡易皮氅，坐在主位之上，神色平靜，不怒自威。
四川製置使司參議劉夢蛟在淩二的引領下，步履略顯匆忙地步入大堂。他一路上早已被夔州府城內井然有序的景象、軍容整肅的士兵所震撼，此刻感受到堂內凝重的氣氛，更是不敢怠慢，連忙上前幾步，躬身行禮：“下官四川製置使司參議劉夢蛟，拜見淩將軍！”他很聰明地用了“將軍”這個模糊卻顯尊敬的稱呼。
“劉參議不必多禮，看座。”淩嶽抬手虛扶，聲音平和卻帶著不容置疑的力量，“呂製置使和劉參議的來意，我已知曉。夔州之事，乃趙汝暨勾結蒙韃，自取滅亡。淩某順勢而為，隻為保境安民，並無意與川蜀為敵。”
劉夢蛟暗暗鬆了口氣，對方開門見山，態度似乎並不強硬，連忙道：“將軍明鑒！呂製置使得知趙汝暨惡行，亦是痛心疾首！此番派下官前來，一是為恭賀將軍撥亂反正，為民除害；二則是希望與將軍澄清誤會，重申友好。川蜀與夔路唇齒相依，當共抗蒙虜才是正理。”他絕口不提之前貿易受阻和武力威脅之事，仿佛那些從未發生過。
淩嶽微微一笑，不置可否：“唇齒相依，說得好。卻不知呂製置使欲如何‘共抗’？我部新立，力弱兵微，恐難當大任。”
劉夢蛟心知這是討價還價的開始，立刻打起精神：“將軍過謙了！黑風峪一戰，將軍以少勝多，全殲趙逆主力，威名早已傳遍川蜀。呂製置使之意，願表奏朝廷，為將軍請封夔州路安撫使一職，正式總攬夔路軍政，所需糧餉軍械，川蜀亦可酌情協濟。隻望將軍能守住夔門，勿使蒙虜南下鐵蹄，踐踏我川蜀沃土。”這是呂文德的底線，承認淩嶽對夔州路的實際控製，換取他作為抵擋蒙古人的第一道屏障。
淩嶽心中冷笑，呂文德打得一手好算盤，想用空頭官銜和有限援助讓自己頂在最前麵。但他麵上不動聲色：“呂製置使美意，淩某心領。然朝廷旨意何時能達，尚未可知。蒙虜鐵騎卻旦夕可至。如今夔州初定，百廢待興，糧餉軍械匱乏至極，恐難負呂製置使重托啊。”他開始哭窮，實則要價。
劉夢蛟自然聽出弦外之音，連忙道：“將軍放心！呂製置使已備下糧五千石，箭矢三萬支，刀槍千柄，熟鐵兩萬斤，作為賀禮，不日即可運抵夔州！後續援助，還可再商！”這是實打實的好處。
淩嶽沉吟片刻，這才緩緩點頭：“既如此，淩某便卻之不恭了。請劉參議回複呂製置使，夔州路，隻要淩某在一日，必不讓蒙虜越雷池一步。也希望日後商路暢通，兩地百姓能互通有無。”
“一定！一定！”劉夢蛟大喜過望，任務完成大半。他又小心翼翼地問道：“不知…將軍麾下兵鋒之利，所用之火器…”
淩嶽臉色一沉，打斷他：“此乃軍中機密，不便外傳。劉參隻需知道，犯我疆界者，必遭雷霆之擊便可。”
劉夢蛟嚇得一哆嗦，連忙稱是，不敢再問。又寒暄幾句後，便識趣地告退，急著回去向呂文德報喜。
送走四川使者，淩嶽臉上的輕鬆瞬間消失。呂文德的妥協在他的預料之中，但這份妥協能維持多久，完全取決於他能否頂住蒙古人的下一次進攻。
而就在這時，淩八的身影再次如同鬼魅般出現，臉色比以往更加凝重。
“主公，北麵急報！”淩八的聲音壓得極低，“我們派往興元府今漢中）方向的探子損失慘重，三隊人馬僅一隊帶回消息。確認蒙古兀良合台部正在大規模集結，征調民夫，打造攻城器械。更重要的是，探子冒死帶回一個模糊但極其重要的消息——似乎有來自草原王庭的特殊使者抵達兀良合台大營，隨行隊伍中，有一些裝扮奇特、不似蒙古人也不似漢人的人，攜帶大量牲畜和奇特箱籠，行為詭秘，深受兀良合台禮遇。”
“特殊使者？奇特之人？”淩嶽眉頭緊鎖，“能判斷是哪方麵的人嗎？”
“無法確切判斷。但探子隱約聽到一些詞語，似乎與‘回回炮’、‘西域匠人’有關。”淩八答道。
淩嶽的心猛地一沉。
回回炮！即配重式投石機trebuchet）！這是這個時代最可怕的攻城武器之一，曆史上襄陽之戰，元軍就是依靠回回炮最終轟塌了襄陽的城牆！它的射程、精度和威力遠非宋軍現有的投石機可比。
如果蒙古人真的請來了西域的造炮匠人，並且開始大規模製造這種武器，那麼對於據城而守的淩嶽軍來說，將是致命的威脅！現有的城牆，在回回炮的持續轟擊下，恐怕支撐不了太久。
“消息可靠嗎？”淩嶽沉聲問。
“探子以性命擔保其親眼所見所聞。但他無法靠近，細節不詳。”淩八回答。
“足夠了。”淩嶽站起身，走到巨大的地圖前，目光死死盯住北方的興元府方向，“看來，兀良合台不是在請示，而是在做準備！他請來了破解堅城的鑰匙！”
科技的優勢再次受到挑戰！蒙古人並非一味蠻乾，他們也在學習和引進技術！
“立刻將此事通知淩一、王堅、冉璡！召開緊急軍議！”淩嶽果斷下令，“我們必須立刻調整防禦策略！所有城防工事，必須針對重型投石機的轟擊進行加固！我們的火藥和弩炮，射程必須超過回回炮！否則，下一戰，我們將極其被動！”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“告訴淩一，能量核心的研究方向調整暫緩！集中所有技術力量和資源，優先攻關兩件事：一，改良黑火藥，研製射程更遠的重型弩炮和開花彈爆炸彈）！二，利用現有技術，試製原始‘火箭’火藥推進的箭矢或彈體）！哪怕隻有一點點射程優勢，我們也必須搶出來！”
戰爭的陰雲愈發濃重，而這一次，敵人帶來的不再是單純的騎射，而是跨越時代的攻城技術。淩嶽的全球帝國夢，迎來了第一個真正技術層麵的嚴峻挑戰。
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