兀良合台大軍南下的消息，像一場突如其來的寒流，瞬間席卷了整個夔州。緊張的氣氛陡然攀升至頂點。
按照預先演練過無數次的預案，整個勢力如同精密的機器般高速運轉起來。城外的百姓被緊急疏散，按照戶籍編組，有序撤入城內或預先指定的山中避難所，糧食物資能帶走的帶走，帶不走的就地掩藏或焚毀，實行堅壁清野。
城頭之上，旌旗招展，一隊隊士兵跑步上崗，弩炮褪去炮衣，閃爍著冷冽的金屬光澤。滾木礌石、火油金汁被源源不斷地運送上城牆。王堅坐鎮北門，親自指揮全局，各級將領奔赴各自防區，號令聲、腳步聲、器械碰撞聲不絕於耳，卻忙而不亂，透著一股曆經磨練的沉穩。
政務體係也全力開動。冉璡統籌全局，協調物資調度、民夫安排、傷員轉運預備等事宜。蘇婉清負責管理城內糧倉和物資分發，確保軍需民用不斷檔。李清菡則帶領醫護團隊，在各大醫館和臨時救護點做好了接收大量傷員的準備。就連速成學堂的新晉吏員們，也被分派了維持秩序、安撫民眾、登記造冊等具體任務，在實踐中迅速成長。
淩嶽登上了北城門樓，舉目遠眺。深秋的寒風已經帶著刺骨的意味，卷動著城頭的大旗，獵獵作響。遠方的山巒疊嶂，一片肅殺。他知道，在那視線的儘頭，一股足以摧毀一切的鋼鐵洪流正在逼近。
“主公，所有準備均已就緒。”王堅來到他身邊，甲胄在身，聲音沉穩，“城牆加固已完成九成，弩炮陣地、雷石火具布置妥當，將士們士氣高昂，糧草箭矢充足，足以支撐長期守城。”
淩嶽點點頭，目光依舊望著北方：“我們的對手，準備得如何？”
淩八的身影適時出現他似乎總能出現在最需要的時候）：“據最新探報，兀良合台此次南征，兵力遠超預期。其本部精銳蒙古鐵騎約一萬，漢軍步卒及簽軍征發的壯丁）約三萬人，另有力夫工匠無數。軍中確實攜帶有大量攻城器械組件，雖經上次破壞延遲，但其重建速度驚人，現已組裝起不下三十架大型回回炮，以及數百架各式弩炮、雲梯、洞屋車。”
三十架回回炮！這個數字讓王堅的臉色也凝重了幾分。這意味著，對方有能力對夔州城進行持續不斷的重火力轟擊。
“兀良合台用兵如何？”淩嶽再問。
“其人悍勇，但並不魯莽。”淩八顯然做足了功課，“用兵喜正麵壓破，善用炮石開路，騎步協同極佳。此次進軍，隊形嚴謹，斥候放出極遠，我軍小股部隊難以靠近。其主力步步為營，並不急於冒進，看來是打定主意，要憑絕對實力，碾壓過來。”
“碾壓…”淩嶽重複著這個詞，嘴角卻勾起一絲冷冽的弧度，“那就讓他來試試，看是他的炮石硬，還是我夔州軍民的骨頭硬！”
等待的日子格外煎熬。城上的士兵緊握著兵刃，望著北方空曠的原野，神經緊繃。城內的百姓躲在家中，竊竊私語，祈禱著“山神爺”能再次顯靈。
第五日下午，天際線處，終於出現了變化。
先是一條細細的黑線，如同潮水般緩緩漫過地平線。緊接著，黑線變得越來越粗，越來越大，最終化作無邊無際的人馬浪潮。成千上萬的旗幟在風中飄揚，如同死亡的森林。沉悶的戰鼓聲和蒼涼的號角聲遠遠傳來，即使相隔數十裡，也能感受到那股令人窒息的壓迫感。
蒙古大軍，兵臨城下！
他們並未立刻攻城，而是在距城約五裡外，依山傍水，開始紮下連綿十數裡的龐大營寨。無數的帳篷如同雨後蘑菇般湧現出來。人喊馬嘶之聲，彙成一片巨大的喧囂，遠遠傳來，敲打著城上每一個守軍的心弦。
尤其引人注目的是，在蒙軍大營的前沿，一支龐大的工匠隊伍正在緊張忙碌著。大量的木材和組件被運上前線，一座座龐然大物開始緩緩組裝成型——那正是令人談之色變的回回炮！它們巨大的拋杆如同巨獸的骨骼，尚未安裝配重石，卻已經散發出令人心悸的威懾力。
“終於來了。”淩嶽放下望遠鏡，語氣平靜，眼中卻燃燒著冰冷的火焰。
王堅深吸一口氣，猛地拔出佩刀，指向城外浩瀚的敵營，聲如洪鐘，傳遍北城牆：“將士們！韃虜就在眼前！身後就是我們的父母妻兒！家園土地！今日，唯有死戰！讓這些蠻子看看，我漢家兒郎的血性！山神軍——”
“萬勝！萬勝！萬勝！”城牆之上，短暫的沉默後，爆發出驚天動地的怒吼聲！恐懼被決絕的戰意所取代，所有的緊張和等待，在這一刻化為了同仇敵愾的磅礴氣勢！
淩嶽看著身邊這些膚色黝黑、眼神堅定的士兵，看著遠處那如同蝗群般的敵軍，知道決定命運的一戰，已然拉開序幕。
他沒有再說什麼鼓舞的話，隻是對淩一淡淡吩咐道：“通知各弩炮陣地，校準目標區域。等他們的回回炮立起來，先給他們送上一份‘火熱的見麵禮’。”
戰爭，從這一刻起，進入了以小時和分鐘計算的殘酷階段。
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