蒙古大汗蒙哥決意三路南下的戰略，如同投入平靜湖麵的巨石，其引發的漣漪和暗流迅速向南擴散。
最先感受到巨大壓力的是荊襄地區。東路蒙古軍以漢軍萬戶史天澤、張柔為主力，輔以部分探馬赤軍，開始大舉向襄陽、樊城一線增兵。無數的營寨如同雨後蘑菇般在漢水北岸冒出，旌旗遮天蔽日，攻城器械的部件被源源不斷地運抵前線，戰爭的陰雲徹底籠罩了這座南宋的北疆重鎮。
襄陽守將呂文煥呂文德之弟）一日內連發三道告急文書，快馬直送臨安。文書中文辭懇切甚至帶著恐慌，詳述蒙軍勢大，襄陽、樊城雖經多年經營，城堅池深，但兵力不足，糧草消耗巨大，懇請朝廷速發援兵，急運糧餉，否則二城恐難久守。
幾乎與此同時，四川製置司也收到了類似的情報，但呂文德的反應卻頗為微妙。他一方麵將情報轉呈臨安，另一方麵卻並未立刻向壓力最大的合州、夔州方向增派一兵一卒，反而以“鞏固成都防務，防備蒙軍偏師繞道”為由，將部分精銳調往成都周邊，其麾下大將劉整的東進行動也變得更加明顯。
淩嶽通過淩八的偵騎和王堅方麵共享的信息，對東線的危急形勢有了清晰的認識。他深知襄陽、樊城的重要性，一旦有失，蒙古騎兵便可沿漢水長驅直入，橫掃江漢平原，屆時整個長江防線都將岌岌可危。
“荊襄危矣！”冉璡看著簡陋地圖上標注的蒙軍動向，憂心忡忡，“呂文煥雖非庸才，但兵力懸殊，若無人外援，孤城難守。隻是…朝廷如今…”
淩嶽沉默不語。他同樣擔憂荊襄，但他更清楚臨安朝廷現在的狀態。皇帝宋理宗趙昀年老昏聵，沉迷享樂；權相賈似道把持朝政，排斥異己，專權誤國；整個朝廷黨爭不斷，效率低下，貪腐成風。指望這樣的朝廷迅速做出正確決策並有效支援荊襄，無異於癡人說夢。
果然，荊襄的告急文書送到臨安後，並未立刻引起應有的重視。文書先被送入樞密院，經辦官員互相推諉，爭論是該先調兩淮兵還是京湖兵，糧餉又從何處支出。爭論數日未有結果，文書才被呈送到賈似道的案頭。
而此時，賈似道正忙於在葛嶺的半閒堂中舉辦詩會，與一眾門客清客吟風弄月，欣賞搜羅來的奇珍異寶。對於荊襄的戰報，他隻是粗略一看，便不耐煩地扔到一邊。
“又是呂文煥在誇大敵情，想要錢糧兵員罷了。”賈似道對心腹門客嗤笑道，“襄陽城高池深，豈是那麼容易攻破的？休要擾了本相的雅興。告訴樞密院，讓他們按舊例處理便是。”
所謂“舊例”，無非就是下發一道空洞的嘉獎勉勵文書，撥付些許杯水車薪的錢糧，然後督促地方自行籌措守禦。這種敷衍了事的態度，幾乎注定了荊襄前線將陷入苦戰。
然而，臨安朝堂上也並非全是賈似道一手遮天。一些有識之士，如禦史台的幾位言官、部分不得誌的將領，以及通過特殊渠道如王堅的密奏）了解到部分實情的官員，對荊襄的危局和賈似道的敷衍感到極度焦慮和憤怒。
於是，臨安城內暗流湧動。一方麵，賈似道依舊醉生夢死，壓製著任何不利於他“太平宰相”形象的消息；另一方麵，關於蒙古大軍壓境、荊襄危急、甚至四川呂文德可能按兵不動的各種小道消息，開始在官員圈子乃至民間悄悄流傳，引發了不少的恐慌和議論。
一股“山雨欲來風滿樓”的不安氣息，開始彌漫在西湖的暖風與歌舞升平之中。
淩嶽雖遠在夔州，但通過安插在臨安的眼線主要是安插在商隊中的暗衛，利用商貿往來傳遞信息），也隱約捕捉到了臨安的這種詭異氣氛。這讓他更加確信，不能對朝廷抱有任何幻想。
“我們必須做最壞的打算。”淩嶽對麾下眾人說道，“荊襄若失，四川便是下一個目標，而我夔州首當其衝。朝廷指望不上，呂文德心懷鬼胎，我們能依靠的，隻有自己，還有…合州的王堅將軍。”
他再次加強了對北方的偵察，同時命令加快鷹嘴岩基地的建設和軍工生產。能源矩陣的核心部件已經完成，正在進行緊張的組裝和調試，一旦成功，帶來的生產力提升將是革命性的。
與此同時，前往合州的商隊，曆經波折途中曾遭遇小股水匪，被護衛的暗衛輕鬆解決），終於安全抵達了釣魚城，並成功見到了王堅和張玨。
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