忽必烈在得知劉整再次受挫於四川的消息後，並未像蒙哥那般暴怒，而是陷入了深思。他意識到，四川這塊骨頭比想象中更難啃。王堅據險而守，淩嶽詭計多端，加之川蜀地形複雜，單純依靠軍事強攻，代價太大，且容易重蹈蒙哥覆轍。
這位雄才大略的蒙古大汗，迅速調整了策略。他給前線統帥阿術下達了新的指令：暫緩全線強攻，采取“築堡推進，經濟絞殺，分化瓦解”的新策略。
阿術心領神會，立刻改變戰術。他不再急於尋找宋軍主力決戰，而是命令大軍在川陝、川鄂邊境地區，選擇險要地點，大量修築堡寨。這些堡寨如同釘子般，一步步蠶食四川的空間，壓縮同盟的戰略縱深，並以此為基地，不斷派出小股部隊襲擾、搶掠，破壞春耕，扼殺商路，進行長期的經濟和軍事封鎖。
同時，對四川的經濟封鎖加劇到了極致。鹽、鐵、藥材、布匹等物資嚴禁入川，甚至故意抬高邊境地區的糧價，吸引四川境內的糧食走私流出，進一步加劇夔州同盟的物資危機。
政治上的分化瓦解也同步進行。忽必烈派出更多能言善辯的使者，攜帶重金和許諾，深入四川腹地，不僅策動地方豪強，甚至直接試圖收買同盟內部的中高層將領。謠言和恐嚇信如同雪花般飄向各州府。
新的策略很快顯現出效果。四川同盟的邊境壓力陡然增大，雖然大規模戰鬥減少，但小規模的摩擦和襲擊幾乎無日無之，邊防軍疲於奔命。經濟上的困頓更加明顯，物價飛漲，人心浮動。同盟內部也開始出現不同的聲音，一些邊境州縣的官員抱怨防禦壓力太大，希望與蒙古“談談條件”。
淩嶽和王堅都感受到了巨大的壓力。這種“溫水煮青蛙”式的戰術，比直接的猛攻更難應付。
“不能坐視其築堡推進！”王堅通過無線電發來急電，“若讓其堡寨連成一線，則我將被徹底鎖死在山中，再無出擊可能！”
淩嶽深以為然。必須打破蒙古軍的築堡計劃！
然而，主動出擊攻擊築壘區域的蒙古軍，無疑代價巨大。經過緊急磋商，淩嶽和王堅決定采取“重點反擊，拔點破線”的策略。集中有限的機動兵力，選擇蒙古軍新建的、位置突出、守備相對薄弱的堡寨進行突襲，力求速戰速決，拔掉釘子後立刻撤回，絕不糾纏。
於是，一場圍繞邊境堡寨的鏖兵在漫長的蜀道上展開。
嶽璃的“疾風”營再次成為救火隊，頻繁出擊。他們利用無線電提供的實時情報，選擇目標，長途奔襲，往往在蒙古援軍趕到之前，便已攻克堡寨，焚毀物資，然後迅速撤離。王堅也派出精銳部隊，在合州方向對蒙古堡寨發動了數次成功的襲擊。
這些行動雖然取得了一些戰果，延緩了蒙古軍的築堡速度，但自身傷亡也不小，且無法從根本上扭轉戰略態勢。同盟的兵力、物資在持續消耗，而蒙古方麵卻能憑借其龐大的體量，不斷補充損失，繼續其穩步推進的策略。
蜀道鏖兵，變成了一場艱苦的消耗戰。淩嶽和王堅都明白，這樣下去絕非長久之計。他們急需一場決定性的勝利，來打破僵局，提振士氣，否則，不等蒙古軍發動總攻，同盟就可能被這無儘的消耗和封鎖拖垮。
破局的關鍵在哪裡？淩嶽將目光再次投向了地圖，投向了那複雜地形中的某一處，或許，需要一次更大膽、更冒險的行動。
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