釣魚城戰局在經曆了“猛火油”反擊的短暫震蕩後，再次陷入了殘酷的僵持與消耗。阿術見識了新式火器的厲害，變得更加謹慎。他不再追求速勝，而是仗著絕對的兵力優勢，采取了更穩妥也更殘酷的策略——長期圍困，輔以不間斷的騷擾性進攻，意圖將釣魚城守軍的精力、體力和物資徹底耗乾。
蒙古軍如同不知疲倦的工蟻，日夜不停地挖掘地道，填平壕溝，修建更高的土山和更近的炮位，一步步蠶食著釣魚城的防禦空間。小規模的戰鬥幾乎無時無刻不在發生，守軍得不到絲毫喘息，傷亡持續增加。
張玨肩上的擔子極重。王堅雖脫離危險，但依舊虛弱，無法理事。他不僅要指揮防禦，還要穩定因長期圍困而開始浮動的軍心民心。糧食開始實行最嚴格的配給，箭矢需要從陣亡蒙古兵身上回收複用，藥品更是極度稀缺。無線電成了他與外界唯一的希望紐帶，淩嶽不僅通過電波不斷給予戰術指導和精神鼓勵，更是想儘一切辦法，組織了一次次小規模、高風險的物資滲透運輸，將寶貴的給養送入城中。
在夔州，淩嶽同樣承受著巨大的壓力。為了策應釣魚城，他不斷在川東方向對劉整部發動牽製性進攻，“磐石”和“疾風”兩營疲於奔命，損失也不小。同盟的資源在以驚人的速度消耗，經濟封鎖的影響日益凸顯，內部開始出現“是否值得為合州耗儘全川之力”的質疑聲。
淩嶽不得不拿出更強硬的手腕，鎮壓任何動搖言論，同時加大內部挖潛和“技術窮折騰”的力度。尼古拉和工程師們幾乎不眠不休，試圖改進生產工藝，降低消耗，但進展緩慢。
就在淩嶽為地麵戰事焦頭爛額之際，那來自星海的威脅並未消失。能源矩陣廢墟的監測設備，再次捕捉到了異常的能量波動，雖然微弱，卻持續不斷，仿佛有什麼東西在遙遠的軌道上，進行著耐心的、高精度的掃描和定位。
“他們在重新評估…鎖定…”克隆人工程師得出了令人不安的結論，“‘清道夫’協議…可能已在啟動序列。”
淩嶽感到一種毛骨悚然的寒意。地麵的戰爭尚未分出勝負，來自頭頂的毀滅性打擊卻可能隨時降臨。他加大了對柴油發電機屏蔽設施的投入，命令無線電通訊儘量縮短時間，降低功率，減少被探測的風險。
他仿佛在走鋼絲，一邊要應對眼前蒙古大軍的泰山壓頂，一邊還要警惕來自星空的無形利劍。這種雙重壓力幾乎要將他壓垮。
然而，轉機往往孕育在絕境之中。一日，淩八帶來一個意外的消息：他們在清剿一夥與蒙古貿易的走私商隊時，截獲了一批罕見的礦石樣本，其中一種呈幽藍色、帶有奇異能量的晶體，經過檢測，其能量傳導特性竟然與之前損壞的能量矩陣所用的熒光水晶有相似之處，似乎是一種劣化但可用的替代品！
這無疑是黑暗中的一絲曙光！如果能夠找到礦脈，或許就能部分恢複能源供應！
淩嶽立刻下令，派出所有能派出的地質勘探人員，由精銳小隊保護，根據礦石來源的線索，奔赴川西南的崇山峻嶺之中，尋找這希望之源。
地麵的鏖戰與星空的低語，資源的枯竭與新發現的希望，交織成了一幅無比複雜的圖景。四川的命運，在僵持與消耗中，等待著下一個變數的到來。
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