釣魚城內，已是人間地獄。
數月圍城，早已榨乾了這座山城的每一分潛力。城牆多處坍塌，守軍用泥土、木石、甚至敵人的屍體混合著修補，形同一道道醜陋的傷疤。城內房屋大多被炮石砸毀，百姓蜷縮在洞穴和殘垣斷壁之下，缺衣少食。
最可怕的還是瘟疫。蒙古軍拋入城內的病屍引發了可怕的時疫，可能是鼠疫，也可能是彆的惡性傳染病。每天都有數百人倒下，發燒、咳血、淋巴結腫痛，然後在痛苦中死去。藥品早已用完，李清菡帶來的醫療隊和城內僅存的郎中日以繼夜地奔波，卻也無力回天，隻能儘量隔離，用草藥緩解症狀，看著生命不斷消逝。恐懼和絕望如同瘟疫一樣在城中蔓延。
張玨已是數日未曾合眼，眼窩深陷，嘴唇乾裂起泡，甲胄上沾滿了血汙和塵土。他巡視著搖搖欲墜的城牆，看著麵黃肌瘦、帶傷堅持的士兵，聽著病房區傳來的痛苦呻吟，心如刀絞。
就在他幾乎要絕望之時，西方夜空突然亮起的衝天火光和隱約傳來的連續爆炸聲，如同一聲驚雷，震動了整個釣魚城！
“怎麼回事？西麵！西麵怎麼了？”城頭守軍紛紛驚疑望去。
“是爆炸聲！像是夔州的那種震天雷！”有見識過的老兵驚呼。
“難道…難道是援軍？！”一個微弱卻充滿渴望的聲音響起。
這個猜測如同野火般瞬間傳遍全城！原本死氣沉沉的城頭，頓時躁動起來。人們掙紮著爬上高處，向西麵眺望。雖然距離尚遠，看不真切，但那持續的火光、隱約的喊殺聲，以及絕非蒙古軍能弄出的動靜，都指向了一個令人難以置信卻又無比渴望的可能！
張玨衝上西城頭，一把推開親兵，死死盯著西方。他的雙手因激動而微微顫抖。是他！一定是他！淩嶽！他真的來了！而且來得如此猛烈！
“快！點燃烽火！所有烽火台都給我點起來！告訴淩將軍，我們看到了！我們還在！”張玨聲音嘶啞，卻充滿了前所未有的力量和精神。
很快，釣魚城最高處，積攢已久的、潮濕的狼糞和柴草被點燃，一股粗壯的、略顯灰白的煙柱衝天而起！緊接著，城內各處烽火台依次響應，一道道煙柱升起，雖然因為潮濕而不如往日猛烈，卻無比堅定地向著西方傳遞著信息：我們仍在堅守！我們看到了希望！
“將士們！百姓們！”張玨站在高處，用儘全身力氣呼喊，聲音傳遍四周：“我們的援軍到了！淩嶽將軍率夔州精銳，已打破西虜營壘，正在趕來！堅持住！拿起你們的武器！最後的時刻到了！裡應外合，殺儘韃虜！”
“援軍到了！”
“淩將軍來了！”
“殺出去！接應援軍！”
希望如同最有效的強心劑，瞬間注入這座瀕死的城池。疲憊不堪的守軍眼中重新燃起戰火，生病的士兵掙紮著爬起來拿起武器，百姓們也都走出了藏身之所，男人們幫忙搬運守城器械，婦女們照顧傷員。一種悲壯而熱烈的氣氛籠罩全城，求生的欲望壓倒了恐懼和絕望！
與此同時，蒙古軍大營也陷入了巨大的震動和混亂。
主帥阿術被從睡夢中驚醒，得知西線鄭鼎部被一支突然出現的精銳宋軍擊潰，對方正快速向釣魚城推進時，又驚又怒。
“廢物！鄭鼎這個廢物！兩萬人守不住一個方向！”阿術暴怒地摔碎了馬鞭，“是淩嶽！一定是那個夔州的淩嶽！他竟然敢出來！”
謀士呂師夔麵色凝重：“大帥，看來我等小覷了此子。其兵鋒銳利，火器凶猛，鄭鼎猝不及防，敗得不冤。當務之急，是立刻調兵堵住缺口，絕不能讓城內城外兩股宋軍會合！”
“傳令！”阿術畢竟是久經沙場的老將，迅速冷靜下來，眼中凶光畢露：“調怯薛軍騎兵三千，並漢軍步卒一萬，由我親率，立刻馳援西線，務必將來援宋軍殲滅於城外！”
“命令東、北兩麵繼續加強攻勢，不給張玨喘息之機！”
“命令炮隊，集中所有石炮，轟擊宋軍援軍陣列！”
“再令地道加快速度，我要今日就聽到城牆塌陷的消息！”
蒙古軍的戰爭機器也高效運轉起來。精銳的怯薛騎兵迅速集結，在阿術的親自帶領下，如同滾滾鐵流，向著西線戰場撲去。更多的步兵方陣也開始調動。部署在遠處的回回炮調整了方向，巨大的炮石開始向著淩嶽軍剛剛建立的臨時陣地拋射！