就在嶽璃於險惡裂穀邊艱難求生、尋找希望的同時，釣魚城本部，淩嶽麵臨的則是另一種形式的考驗——人心的貪婪與政治的博弈。
渝州忠義軍裨將王立返回後，定然將釣魚城的“虛弱”與“價值”添油加醋地彙報給了其主張鈺。果然，沒過幾天，又一隊打著“忠義軍”旗號的人馬來到了釣魚城外。
這一次，來的不再是幾十人的探馬，而是足足兩百人的“勞軍”隊伍！由王立親自帶隊，押運著二十輛大車，車上蓋著苦布，看起來沉甸甸的。
“淩將軍！彆來無恙啊！”王立這次的笑容顯得真誠了許多，但眼底的精明算計卻絲毫未減，“我家張大王聽聞將軍此處艱難，心中實在過意不去，特命在下送來糧米五百石，鹽二十擔，布帛百匹，以示慰勞！還請將軍笑納！”
五百石糧食！二十擔鹽！百匹布！這對於正處於恢複期、物資匱乏的釣魚城來說，無疑是一筆巨大的財富！營地的士兵和百姓聽到這個消息，都忍不住騷動起來，眼中流露出渴望。
淩嶽心中冷笑。張鈺倒是好大手筆，也打得好算盤！這分明是以“勞軍”為名，行“賄賂”和“試探”之實。如果收了，就等於承了張鈺的情，默認了他的“老大”地位，以後恐怕就要受其掣肘，甚至被慢慢滲透。如果不收，不僅會寒了下麵渴望物資的人心，也可能立刻激怒張鈺，導致雙方關係惡化。
張玨和蘇婉清都麵露憂色，看向淩嶽。這是一個陽謀。
淩嶽臉上卻露出驚喜和感激的笑容：“張大王如此厚愛，淩某與全軍將士，感激不儘！王將軍一路辛苦，快請入營歇息！”他竟毫不猶豫地命令打開營門，接收了這批物資。
王立見狀，臉上笑容更盛，心中鄙夷：果然，一看到糧食就軟了！看來之前不過是強裝硬氣罷了。
物資入庫，自然引發了軍民的一片歡呼，對渝州“張大王”的印象也瞬間好了許多。淩嶽則設下簡單的宴席，招待王立及其手下軍官。
席間，王立幾杯酒下肚，開始有意無意地透露：“淩將軍，不瞞您說，如今這四川地麵，亂得很呐。朝廷遠在天邊，旨意難通。蒙古韃子雖退，但虎視眈眈。各地豪強並起，互相傾軋…若無強援，單憑一城一地，難啊！”
他湊近一些，壓低聲音：“我家張大王，最是愛惜英雄。以將軍之才，若能與我忠義軍攜手，共保川東。將來…嗬嗬，這四川是誰人的天下，還未可知呢！總比將軍在此苦苦支撐，看朝廷臉色要強得多吧？”
圖窮匕見。這是赤裸裸的招攬和誘惑，許以共同割據的前景。
淩嶽故作沉吟，麵露難色：“張大王美意，淩某心領。隻是…我等畢竟是宋臣，守土抗虜乃本分。且軍中將士來源不一，還需時間整飭…此事關乎重大，請容淩某細細思量，並與部下商議後再回複張大王，如何？”
他再次采用了拖字訣，既不立刻答應，也不明確拒絕，給自己爭取時間。
王立似乎早料到如此，也不緊逼，笑道：“應當的，應當的！如此大事，自當慎重。那王某就在營中叨擾幾日，等待將軍佳音？”他這是要留下做人質兼監工，督促淩嶽儘快做決定。
淩嶽心中暗罵，麵上卻笑道：“王將軍儘管住下，讓我等一儘地主之誼。”
宴會散去，淩嶽的臉色瞬間陰沉下來。
“主公，這張鈺步步緊逼，如何是好？”蘇婉清焦急道，“收了他的糧，若再不歸附，恐其翻臉。且那王立留在營中，必會四處打探，遲早看出我們的虛實和…那些不一樣的地方指仿真人、管理製度等）。”
張玨也皺眉道：“歸附絕不可行！張鼠輩他對張鈺的蔑稱）絕非成事之人，且其軍紀敗壞，與之同流，必失民心，自毀長城！”
“我知道。”淩嶽冷靜道，“糧，收了就收了，正好解我們燃眉之急。至於歸附…哼，他想得美。王立想留下探聽虛實，那就讓他看，不過，是讓他看我想讓他看的。”
他立刻下達一係列命令：
嚴密“保護”王立及其親隨，限製其活動範圍，隻能參觀規定區域如普通軍營、部分修複工地），嚴禁其接近軍工坊、核心倉庫、以及仿真人軍官經常活動的區域。
安排人手，故意在王立可能聽到的地方，“私下”議論軍糧如何緊張、傷員如何眾多、軍械如何不足、對前途如何迷茫等話題，進一步強化“虛弱”的假象。
加快與李家坳的物資轉運和人員遷移，但要避開王立的耳目，或者偽裝成普通的難民流動。
催促嶽璃那邊，儘快有明確的結果。能源，是破局的關鍵！
然而，外部壓力暫時應對了過去，內部的暗流卻因這批意外到來的“厚禮”而再次湧動起來。
五百石糧食、二十擔鹽、百匹布帛！這筆巨大的財富，如何分配，成了考驗淩嶽和蘇婉清管理能力和公正性的試金石。
儘管蘇婉清製定了極其詳細的分配方案，力求絕對公平，按需分配優先傷員、勞力、困難戶），但人性之貪欲總是難以滿足。
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一些原合州軍的軍官看到堆積如山的糧帛，想到之前吃的苦，難免覺得“這是咱們用命換來的，合該多分點”。
而一些夔州軍底層士兵則覺得“要不是我們來救，他們早完了，我們才該拿大頭”。
甚至有人開始暗中議論：“聽說那渝州張大王兵馬強壯，糧草充足…若是歸附了他，是不是以後就再也不愁吃穿了？”“跟著淩將軍雖然也不錯，但畢竟前途未卜，還要受朝廷猜忌…”
這種論調雖然微弱，卻極具腐蝕性。張鈺用最簡單的糧帛，就在淩嶽艱難的營地裡，種下了分裂和誘惑的種子。
淩嶽察覺到了這種苗頭，心中警鈴大作。他深知，思想上的防線一旦被打開缺口，比軍事上的失敗更可怕。
他再次秘密召見了淩一和負責軍紀的仿真人軍官。
“加強輿論監控。對於那些散布投降言論、動搖軍心、挑撥離間者，第一次警告，第二次…嚴懲不貸！”
“同時，讓各級軍官、還有張將軍，多與士卒溝通，闡明利害。我們要走的是一條自力更生、抗虜保民的長遠之路，絕非寄人籬下、與匪類同流所能比擬！”
內部的思想整頓，悄然變得更加嚴格。一場沒有硝煙的戰爭，在糧食與布帛的陰影下，再次展開。
淩嶽站在了望台上，看著營地中因獲得糧食而暫時煥發的生機，又感受到那潛藏其下的暗流，心情無比複雜。前路漫漫，內有隱憂，外有強敵，每一步都如履薄冰。
他現在無比期盼嶽璃能儘快帶回好消息。隻有實實在在的力量提升，才能粉碎所有的陰謀和幻想，真正凝聚人心，走出這片困局。他望向東南方，目光仿佛要穿透重重山巒。
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