新工匠的融入，如同在巴州本就日漸旺盛的爐火中，又添上了一把乾柴。墨衡主持的“格物精研坊”和山穀基地，人手和專業領域都得到了極大的擴充。來自淮南的匠人們帶來了不同的技術流派和實操經驗，與墨衡帶來的家傳技藝以及淩嶽灌輸的現代理念相互碰撞、融合，迸發出許多新的火花。
尤其是在冶金和火藥領域，進展顯著。一位姓鄭的老匠師，祖輩曾參與過北宋官營火藥作坊的營造，對硝、硫、炭的提純和配比有著獨到的經驗。在淩嶽“提高威力、穩定性能”的指示下，他與墨衡合作，利用新建成的、更高溫度的水力鼓風爐，嘗試改進傳統火藥。他們發現，將硫磺和木炭分彆進行更精細的研磨和煆燒提純，並嘗試加入極少量其他礦物如淩嶽隱約提及的某種鉀鹽，但目前尚未找到穩定來源），所得火藥的燃燒速度和爆燃威力，確實有了可感知的提升。雖然距離真正的顆粒化、標準化軍用火藥還有很遠的路，但這一步的邁出，意義重大。
與此同時，對那塊奇異鐵片的研究，也因水力鍛錘的“頻率刺激法”而取得了突破性進展。在經曆了無數次調整捶打頻率、力度和間隔的失敗後，一次偶然的嘗試中，當鍛錘以一種特定的、近乎共鳴的頻率持續捶打鐵片超過一個時辰後，鐵片表麵的雲雷紋路驟然亮起！不再是轉瞬即逝的微光，而是持續了足足三息時間的、穩定的柔和白光！
更令人震驚的是，在那白光籠罩下，鐵片上方憑空浮現出數行由光點組成的、扭曲如蛇的奇異文字，以及幾個結構複雜、仿佛某種機械圖紙的立體光影！雖然文字依舊無法辨識，圖紙也過於複雜難以瞬間理解，但這無疑證明，鐵片內確實封存著信息！
“成功了！主公，我們成功了！”墨衡幾乎是狂奔著來到帥府向淩嶽報喜，激動得語無倫次。
淩嶽聞訊，立刻趕到精研坊的密室。當他看到那懸浮在空中的光影文字和圖紙時，縱然以他的定力，心中也掀起了驚濤駭浪。這絕非宋末這個時代應有的技術！這“匠魂遺刻”記載的，果然是超越時代的知識！
“可能記錄下這些光影？”淩嶽強壓激動問道。
“光影存在時間太短，且結構複雜，難以瞬間臨摹。”墨衡冷靜下來，搖頭道，“而且，每次激發似乎都消耗鐵片本身某種能量，激發後，鐵片會變得黯淡，需要靜置數日才能再次嘗試。屬下推測，需要找到正確‘解讀’這些光影信息的方法，或許……需要對應的‘鑰匙’，或者更強大的能量源。”
淩嶽凝視著那已然消散的光影位置，目光深邃。鑰匙？能量源？他下意識地摩挲著掌心的“山海界”印記。或許，答案就在自己身上，或者在那神秘的空間之內。但他目前對印記的掌控，還遠遠達不到精細操作的程度。
“無妨。能激發出來，已是天大的進展。”淩嶽對墨衡道，“繼續研究，嘗試用不同材質的‘錘頭’進行捶打，看是否有影響。同時，集中精力，嘗試臨摹下那機械圖紙的哪怕一小部分結構，看看我們是否能理解並仿製。”
他意識到，這鐵片的價值，甚至可能超過一台鏇床。它指向的，可能是一條迥異於當前技術路線的、更接近能量本質的科技樹。
就在精研坊內取得突破的同時，城外山穀基地的建設也進入了新階段。利用新研製的、尚顯粗糙的“水泥”，基地外圍的第一段護牆和一座小型堅固庫房已經建成。雖然外觀灰撲撲的不甚起眼，但其堅硬程度和整體性，讓參與建設的工匠和勞役們都驚歎不已。淩嶽親自視察後，下令在基地內開始建造一座更大、結構更合理的標準化高爐，專門用於優質鋼鐵的冶煉，為將來更高級彆的軍工生產打下基礎。
而在軍事層麵，元宵之亂的實戰檢驗，讓嶽璃和淩嶽都看到了銳士營的巨大價值，也發現了一些不足。嶽璃據此調整了訓練大綱，加強了小隊在複雜城區環境下的對抗演練，以及應對突發事件的快速反應能力。淩嶽則批準了嶽璃的請求，為銳士營單獨設計並小批量生產了一種更加輕便、機弩力量更強、並配備了簡易瞄準具的手弩，以及適合攀爬、潛行的特製裝備與武器。
這一日，嶽璃向淩嶽提出了一個更大膽的計劃：“主公，銳士營訓練已近半年，雖經元宵小試鋒芒，但終究缺乏真正的戰場磨礪。末將請求，準許銳士營以小股為單位，輪流派出，潛入與我巴州接壤的、目前處於混亂狀態的夔州、萬州邊緣山區，進行實戰偵察與小規模剿匪。一可錘煉士卒，二可熟悉周邊地形敵情，三可清除一些威脅商路、滋擾邊境的匪患，揚我巴州軍威。”
淩嶽沉思良久。這個提議風險與機遇並存。銳士營是心血，折損任何一人都是巨大損失。但雛鷹不經曆風雨，永遠無法翱翔天際。一直圈在籠子裡訓練，終究成不了真正的精銳。
“準。”淩嶽最終點頭，“但必須遵循以下原則：第一，每次行動規模不得超過三十人；第二，目標限定為匪患或小股潰兵，嚴禁與劉整部或其他官方勢力發生正麵衝突；第三，行動前需有周密計劃，事後需有詳細總結；第四，嶽璃你需統籌全局，不可輕易親身犯險。”
“末將領命！”嶽璃眼中閃過銳利的光芒，她知道，這是銳士營真正蛻變的開始。
巴州，在經曆內亂考驗、吸納新鮮血液、取得技術突破之後，如同一個完成了一次深度呼吸的巨人，不僅穩住了陣腳，更開始將觸角謹慎地向外延伸。精研坊內那短暫浮現的微光，照亮了一條通往未知技術的幽深路徑；而即將振翅出巢的銳士雛鷹，則將用敵人的鮮血，來淬煉自己的鋒芒。內外兼修，穩紮穩打，淩嶽正按照自己的節奏，在這宋末的棋盤上，落下看似微小，卻可能影響全局的棋子。
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