踏上久違的陸地,空氣中彌漫的不再隻有海腥味,而是一股混合著硝煙和絕望的氣息。
他換上提前準備好的打滿補丁的破棉襖,臉上再抹上些泥土,扮成逃難的流民,小心翼翼地向內陸摸去。
沿途所見,觸目驚心,荒蕪的田地、廢棄的村落、人煙稀少,偶爾遇到人,也是個個麵黃肌瘦,神情麻木。
看到獨行的趙子龍和他腰間用破布包裹成的刀樣形狀,都遠遠避開,不敢靠近。
靠著蘇芹芹提供的模糊的信息,再結合前世自己對這片區域的記憶,他摸索著朝著最可能有官府勢力殘存的登州府方向走去。
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一路上,他刻意避開大路,專挑山野小徑行走。
他依然能從一些殘存的告示和流民的隻言片語中,聽到一些消息。
這裡似乎剛剛經曆過一次建奴的入塞劫掠,到處一片狼藉,明軍實力不夠,隻能龜縮在主要的城鎮,無力控製鄉村。
各種土匪兵以及自稱義軍的勢力,頓時便鳩占鵲巢,開始橫行鄉裡。
而關於海上,則是流傳著鄭芝龍如何強大,控製航道,連朝廷都要仰其鼻息的消息。
行進半天,他終於靠近一座似乎還有些人煙的小鎮,從外麵看,城牆破舊,隨時可能倒塌,幾個守衛守在門口,對進出的人收取高昂的“入城稅”,但進出大門的卻沒有幾個人。
趙子龍進了鎮子,一路行來,街道上幾乎沒人,即使有人也是步履匆匆,神色惶恐。
所有店鋪基本上都關門停業,隻有一家糧店和一家打鐵鋪開著,但是價格卻是奇貴。
他找到一處偏僻地方的茶攤,這裡隻提供劣質茶沫和熱水,有三四個人在邊喝茶邊聊天。
他默默找了個角落坐下,聽聽周圍人的議論,這種地方往往是消息最靈通的。
“哎,聽說沒?鄭家的船又在皮島那邊卸貨了,全是糧食和鐵料!”
“那是,專門給東江鎮那群丘八的,鄭芝龍現在可是朝廷的紅人,掛著副總兵的銜呢,”
“紅個屁,還不是擁兵自重,朝廷拿他沒辦法罷了。”
“小點聲,可彆不小心惹禍上身,”
“……”
皮島?東江鎮?
趙子龍心中一動。
這可都是明末遼東抗清的重要據點,由毛文龍創立,如今雖然已經衰落,但仍是牽製清軍的一股重要勢力。
鄭芝龍竟然和東江鎮有聯係?那也就意味著,他的勢力觸角已經從東南方深入到遼東海域。
他的船出現在黑魚島附近,或許並沒有偶然,可能就是在執行某種補給或者是偵查任務。
正在這時,突然傳來一陣騷動和馬蹄聲,隻見一隊二三十人的騎兵衝進鎮子,盔甲鮮明,刀槍閃亮,為首的軍官在馬上高喊:“所有人都聽著,前線緊急,接上官令,征糧!每戶出糧三鬥,違者以通虜論處!”
看到這一幕,趙子龍歎息一聲,如此行徑,與土匪何異?
一會之後,官兵開始挨家挨戶強行搜刮,稍有反抗,直接拳打腳踢,小鎮頓時雞飛狗跳,亂成一團,到處都是哭喊叫罵聲。
這樣的朝廷,這樣的軍隊,老百姓究竟還能指望什麼?
他悄悄離開茶攤,必須儘快采購一些必需品,主要是藥品、鐵器、農具、布料,以及針線等小物件。
然而,就在他走向那家鐵匠鋪時,目光卻被街角一幕吸引,幾個兵痞正在毆打一個老翁,正要搶老頭懷裡抱著的糧食。
老漢苦苦哀求:“軍爺行行好,這呆是俺一家子的命啊,沒有這些糧食,我們全都要餓死,”
旁邊一個青年,看起來是他兒子,身材魁梧、雙目噴火,拳頭捏得嘎嘎響,卻被幾個兵痞用長矛指著,不敢動彈。
他青年眼神中的憤怒與不屈,讓趙子龍心中微微一動,這是個血性漢子,看樣子有把子力氣。
就在一個兵痞拿刀要砍青年的時候,趙子龍鬼使神差地撿起一塊石子。
嗖!的一聲,精準地打在那兵痞的手腕上。
“哎呦,”
兵痞吃痛,刀差點掉地上。
“他媽的誰,膽敢……”
幾個兵痞吃驚不小,四處搜尋。
見石子打中,趙子龍頭也不回,早已混入慌亂的人群中。
救人隻是下意識的行為,或者是對可能的人才的無意識投資。
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