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當趙子龍回到隱藏“黑魚號”的隱秘海灣時,天邊已經開始發白。
石柱和李河此時正焦急地守在船邊,看到他帶傷歸來,不由大驚,趕緊上前詢問。
“恩公!您受傷了?”
“趙大哥,發生什麼事了?”
趙子龍擺擺手,示意沒有大問題。
他已經用靈泉水清洗傷口,並作了簡單包紮,隻是皮外傷。
緊接著,便將昨夜所見所聞低聲告訴了二人。
“鄭芝龍……皮島……沈世魁……”
石柱聽得目瞪口呆,他一個普通農戶,何曾想過會與這些遙不可及的大人物產生關聯?
李河作為一個漁民,則更關注皮島的問題:“趙大哥,既然鄭家在此勢力龐大,我們還要繼續招募人手嗎?會不會引起他們的注意,太冒險了?”
“不僅要招,而且還要加快速度。”
趙子龍卻不在意,現在正是爭人搶人的好時機:“正因鄭家注意力被遼東戰事牽製,我們才更要趁機壯大,不過方式要變一變。”
他沉吟片刻,下達指令:“石柱,你多帶些糧食和鹽,去更偏遠的山村還有漁村招募,專找那些老實本分、與海上勢力沒有瓜葛的農戶。”
“李河,你負責接應和轉移,確保行蹤隱秘。”
“明白!”
兩人齊聲應道。
這次趙子龍專門把那匹戰馬也帶了過來,正好可以馱著物資去招募。
二人離開後,趙子龍獨自沉思。
昨夜那個“馮先生”的身影在他腦中揮之不去。
此人能負責與皮島的糧草運輸,在鄭家內部地位肯定不低。若能詳細摸清他的底細,甚至……加以利用?
接下來的幾天,趙子龍裝扮成普通的饑民,在集鎮周邊悄然活動,四處打探消息。
他不再靠近那座宅院,而是通過觀察進出人員、在茶攤酒肆收集隻言片語,一點一點拚湊著信息。
他得知那馮先生全名馮信,確實是鄭芝龍的重要幕僚之一,主要負責北線,也就是山東、遼東兩地的貿易和聯絡,深得鄭芝龍信任。
同時,石柱和李河的招募工作也取得了進展。
他們避開官道和大鎮,深入荒僻山溝和漁村,陸續帶回了七八個拖家帶口、走投無路的農戶。這些人雖然麵黃肌瘦,但眼神淳樸,被逼得都要餓死了,對能有一個安身之所感激涕零。
然而,就在趙子龍準備帶著這批新人返回黑魚島時,一個意外的消息打亂了他的計劃。
這日傍晚,李河急匆匆地從集鎮方向趕回,帶來一個重磅情報:“趙大哥,不好了!聽說登州水師要查扣一批鄭家運往皮島的糧船!雙方在碼頭對峙,隨時都有可能要動起手來!”
趙子龍心中一震。
登州水師是明朝官方力量,是北方重要的部隊,雖然孱弱,但名義上仍是正統。
他們敢扣鄭芝龍的船,背後定然有人指使,或是朝中政敵,或是……其他海上勢力想趁機攪局?
“知道原因嗎?”
趙子龍急問。
“不太清楚,隻聽說是朝廷來了個什麼巡按禦史,姓袁,態度很強硬,指責鄭家‘資敵’、‘擅啟邊什麼的’!”
李河答道。
姓袁?巡按禦史?
趙子龍苦苦思索,突然腦中靈光一閃,莫非是……袁崇煥,袁都督的人?
己巳之變後,袁崇煥雖被下獄,但其在遼東的舊部勢力仍在,對與後金清)有任何曖昧關係的行為都極其敏感。
在這樣敏感的時候,鄭芝龍竟然敢支援皮島,在袁係官員看來,或許就是“資敵”!